Auto huren Australië

Australië is het enige land ter wereld dat tegelijkertijd een continent is. Het enorm grote Australië is een fascinerend land met een zeer gevarieerd landschap. Adembenemende stranden, mooie watervallen en regenwouden, maar ook een enorm groot droog binnenland. Australië is een paradijs voor elke natuurliefhebber. Avonturiers kunnen er raften op wilde rivieren, surfen op hoge golven of duiken tussen het prachtige koraal. Bovendien leven er unieke dieren die nergens anders op aarde voorkomen. Maar je kunt je ook vermaken in de steden, zoals het kosmopolitische Sydney dat heel fraai aan een natuurlijke haven ligt. Door de grote afstanden is het huren van een auto de beste manier om Australië te ontdekken.

Geschiedenis van Australië

Australië wordt al zo’n 65.000 jaar bewoond door wat nu Aboriginals genoemd worden. Zij trokken vanuit Zuidoost-Azië naar Australië toen dat nog over land bereikbaar was. Na de laatste IJstijd steeg de zeespiegel en raakte Australië geïsoleerd. Er vormden zich honderden stammen die verdeeld over het land leefden. Sommige trokken rond, andere stammen vestigden zich op een vaste plaats.

Het land was voor Europeanen onbekend, totdat in de 17^e eeuw Nederlanders het ontdekten. Maar die stichtten er geen kolonie, omdat ze de tropische eilanden van Indonesië veel lucratiever achtten. De Britse kapitein James Cook verkende de oostkust van Australië en legde er in 1770 beslag op. Achttien jaar later werd het land een kolonie van Groot-Brittannië. Australië werd in eerste instantie gebruikt als strafkolonie om Britse gevangenen heen te brengen, maar al snel vestigden zich ook vrije Engelsen, omdat ze er voor vrijwel niets grond konden kopen.

Net als de indianen in Amerika had de inheemse Australische bevolking geen verweer tegen Europese ziekten die de Engelsen meebrachten. Bovendien werden ze door de Britten hardhandig verdreven uit de (vruchtbare) kuststreken. Het aantal Aboriginals daalde dramatisch, terwijl de Britten steeds meer grondgebied opeisten. Aanvankelijk was Groot-Brittannië niet zo geïnteresseerd in het westelijke deel, maar toen Frankrijk het dreigde in te pikken, voegden de Britten in 1829 ook dat deel bij hun kolonie.

Aan het einde van de 19^e eeuw werden verschillende delen van Australië min of meer onafhankelijk van elkaar bestuurd. Ze besloten samen een federatie te stichten en dat leidde in 1901 tot de oprichting van de Commonwealth of Australia. Dit Gemenebest van Australië was niet onafhankelijk, maar een zogeheten dominion (met zelfbestuur) binnen het Britse Rijk. Een van de eerste maatregelen van de eerste Australische regering was de beperking van immigratie, althans van Aziaten. Immigranten moesten voortaan een Europese taal machtig zijn.

Omdat Australië een Brits dominion was, werd het land automatisch betrokken bij de Eerste Wereldoorlog. In de Tweede Wereldoorlog schaarde het land zich aan de zijde van de geallieerden die optrokken tegen Duitsland en Japan. Tussen de twee wereldoorlogen was Australië onafhankelijkheid toegezegd (net als andere Britse dominions als Nieuw-Zeeland, Canada, Zuid-Afrika en Ierland), maar die werd pas in 1942 officieel.

In de jaren 50 en 60 van de vorige eeuw emigreerden bijna twee miljoen Europeanen naar Australië. Het land kon deze nieuwe inwoners goed gebruiken in de industrie en landbouw. Sinds het opheffen van het verbod op immigratie uit Azië, zijn ook veel Aziaten naar Australië getrokken.

Samenleving en Cultuur

Door de grote golven immigranten in de tweede helft van de vorige eeuw is Australië een multicultureel land. Ruim een kwart van de inwoners is buiten Australië geboren en nog eens een kwart heeft minstens één in het buitenland geboren ouder. Nieuwe immigranten komen voornamelijk uit Engeland, op de voet gevolgd door India, China, Nieuw-Zeeland en de Filipijnen.

De bevolking is zeer ongelijk verdeeld over het land. Ongeveer twee derde van de Australiërs leeft in of rond de vijf grootste steden: Sydney, Melbourne, Brisbane, Perth en Adelaide. Deze stedelijke gebieden zijn cultureel divers en herbergen gemeenschappen van over de hele wereld. Ook het grote aantal internationale studenten draagt bij aan de diversiteit. Ruim een kwart van de studenten aan universiteiten en andere instellingen voor hoger onderwijs in Australië komt uit het buitenland.

Al sinds de stichting van de Australische federatie, bestaat er tussen de inwoners van de twee grootste steden, Sydney en Melbourne, behoorlijke rivaliteit. Oorspronkelijk was Melbourne de hoofdstad, maar dat was tegen het zere been van Sydney, waar de Engelsen het eerst voet aan wal hadden gezet. De oplossing was een nieuwe hoofdstad te bouwen ruwweg halverwege de twee steden: Canberra.

Alhoewel niet in de grondwet vastgelegd, is Engels de nationale taal. Het Australisch Engels verschilt sterk van het Brits Engels en is soms moeilijk te verstaan, vooral de meest platte variant die broad accent wordt genoemd. Als je als een Australiër wilt klinken, leer dan woorden als g’day (hallo), bloke (man) en barbie (barbecue). Er bestaat ook een uitdrukking die teruggaat op de ontdekking van Australië: captain cook, wat “even een kijkje nemen” betekent.

De meeste Australiërs zijn fanatieke sportliefhebbers. Ze beoefenen vaak zelf een of meerdere sporten, maar gaan ook graag naar wedstrijden. De sportuitzendingen op tv worden steevast goed bekeken. Cricket, Australian Rules Football, rugby, basketbal en paardenraces zijn het populairst. Aan de stranden wordt het surfen druk beoefend.

Staatsinrichting en Bestuur

Hoewel Australië een onafhankelijk land is, is de Britse koning nog steeds het staatshoofd. In de praktijk heeft dit overigens maar weinig betekenis. Wel is er een groeiende stroming in de Australische samenleving die van het land een republiek wil maken met een president als staatshoofd.

Australië is een federatie van zes staten en tien territoria. Die territoria zijn voornamelijk eilandjes in de Stille en Indische Oceaan, behalve het Australian Capital Territory rond de hoofdstad Canberra en het Northern Territory dat als hoofdstad Darwin heeft. Staten hebben een grote mate van zelfstandigheid: ze hebben een eigen regering en parlement en kunnen op veel gebieden eigen wetten maken. De territoria staan onder het bestuur van de federale overheid. Het Northern Territory heeft weliswaar ook een eigen parlement, maar de eindverantwoordelijkheid ligt bij de regering in Canberra.

Het Australische parlement bestaat uit twee kamers. Het hogerhuis (Senate) heeft 76 leden: 12 voor elke staat en daarnaast leveren de twee territoria op het vasteland elk twee vertegenwoordigers. Het aantal zetels is dus niet afhankelijk van het aantal inwoners van een staat. Dat is wel het geval bij de zetelverdeling in het lagerhuis (House of Representatives). De leden daarvan worden gekozen via een districtenstelsel en hoe hoger de bevolkingsdichtheid, hoe meer districten. De leider van de partij met de meeste zetels in het parlement wordt premier. Bij verkiezingen worden voor het Huis van Afgevaardigden alle leden gekozen en meestal de helft van het aantal Senaatsleden.

Economie

Australië is rijk aan grondstoffen en door grote vraag uit het buitenland (met name China) beleefde het land vanaf de eeuwwisseling een hausse in de mijnbouw. De export bestaat uit onder meer ijzererts, steenkool, bauxiet, kobalt, lithium, goud, zilver en koper. Ook zijn er grote olie‑ en gasvelden, waarvan vooral het gas in vloeibare vorm wordt geëxporteerd.

Hoewel landbouw en veeteelt geen grote bijdrage leveren aan het bruto binnenlands product, maakt het wel een belangrijk deel uit van de totale export. Het land is de grootste exporteur van wol ter wereld en exporteert ook veel granen (vooral tarwe) en rundvlees. Verder zijn er grote wijngaarden, vooral in de koelere, zuidelijke streken van het land. Australische wijnen hebben een uitstekende reputatie en worden in de hele wereld gedronken.

Het overgrote deel van de Australische beroepsbevolking werkt in de dienstensector. Financiële dienstverlening is voornamelijk geconcentreerd in het Central Business District van Sydney. Toerisme speelt binnen die dienstensector een belangrijke rol. Daarbij moet je niet alleen denken aan buitenlandse bezoekers, ook Australiërs gaan binnen hun eigen land veel op reis.

Geografie en Klimaat

Al sinds de 19^e eeuw wordt Australië ook wel ‘down under’ genoemd, omdat het land op klassieke wereldkaarten geïsoleerd rechts onderaan ‘bungelt’. Australië wordt helemaal omgeven door water. Ten oosten ligt de Stille Oceaan, ten westen en ten zuiden de Indische Oceaan. Australiërs vinden overigens dat hun zuidkust grenst aan de Zuidelijke Oceaan, het water rond Antarctica. In het noorden wordt het land gescheiden van Indonesië door de Timorzee en de Arafurazee. Tussen het Australische schiereiland Cape York en Papoea-Nieuw-Guinea ligt de 150 kilometer brede Straat Torres. Wist je dat Australië ruim 8000 eilanden telt? Het grootste daarvan is Tasmanië dat ten zuiden van de deelstaat Victoria ligt.

Het overgrote deel van Australië bestaat uit droge woestijn, die Australiërs de outback noemen. In het centrum daarvan ligt het stadje Alice Springs, de uitvalsbasis voor bezoekjes aan de rotsformaties Uluṟu en Kata Tjuṯa (vroeger Ayers Rock en Mount Olga genoemd). De hoogste bergen van Australië liggen in het oosten, tussen Brisbane en Sydney, en in het zuidoosten, tussen Canberra en Melbourne. In de zogeheten Snowy Mountains vind je het hoogste punt van Australië, Mount Kosciuszko (2228m). Voor de oostkust ligt het grootste koraalrif ter wereld: het Great Barrier Reef.

Australië meet van oost naar west maximaal zo’n 4000 kilometer en van noord naar zuid 3150 kilometer. Vanwege de gigantische oppervlakte kent Australië veel klimaatzones. Het uiterste noorden is tropisch en daar valt de meeste regen. Ook Perth in het zuidwesten heeft een warm klimaat, net als een groot deel van de oostkust dat subtropisch is. In de outback is sprake van een woestijnklimaat met hete dagen en koude nachten. Het zuidoosten heeft een gematigd klimaat. Vergeet niet rekening te houden met de zomer en winter in Australië! Voor de Australische zomer moet je in de maanden december tot en met februari het land bezoeken. Juni, juli en augustus zijn de Australische wintermaanden.

Verkeer en Infrastructuur Australië

Alle hoofdsteden van de staten op het vasteland zijn met elkaar verbonden, maar daarbij moet je niet denken aan snelwegen. Rond de grote stedelijke gebieden zijn uiteraard wel snelwegen met gescheiden rijbanen, maar als je verder rijdt is dat vaak niet het geval. Met uitzondering van Melbourne-Sydney-Brisbane overbrug je langere afstanden over wegen met slechts één rijstrook in beide richtingen. Wel is er af en toe een inhaalstrook om grote trucks te kunnen passeren. Tussen kleinere plaatsen zijn de wegen soms onverhard.

Als je met een huurauto door afgelegen gebieden rijdt, moet je altijd alert zijn op overstekend wild, zoals kangoeroes. Zorg ook altijd voor voldoende brandstof. Als je langere afstanden door de outback rijdt, is een jerrycan met reservebrandstof geen overbodige luxe. Houd er ook rekening mee dat in die afgelegen gebieden mobiele telefoons slecht of helemaal geen bereik hebben.

Rondom de grote Australische metropolen moet je op veel wegen tol betalen en in Sydney en Brisbane zijn enkele toltunnels. Je kunt de tol uitsluitend elektronisch betalen, niet met een creditcard of contant geld. De highways tussen de grote steden zijn tolvrij.

In Australië rijdt men links. Als je in je eigen land rechts rijdt is het even wennen, maar je zult zien dat dat heel snel gaat, zeker als je onze handige tips volgt voor rijden aan de ‘verkeerde’ kant van de weg. De meeste huurauto’s die in Australië worden aangeboden hebben een automatische versnelling, waardoor je in ieder geval niet meer hoeft na te denken over het schakelen.

Vliegvelden

Door de grote afstanden in Australië hangt het af van welk deel van het land je wilt bezoeken, welke luchthaven het handigst is. Het vliegveld van de grootste stad, Sydney Airport, is de drukste luchthaven van het land, maar Melbourne Airport komt daar niet ver achteraan. Brisbane Airport is de toegangspoort tot de stranden van de Gold Coast, die overigens ook een eigen vliegveld heeft, dat vooral voor binnenlandse vluchten wordt gebruikt. De vierde luchthaven van Australië ligt helemaal aan de andere kant van het land, Perth Airport, gevolgd door Adelaide Airport aan de zuidkust. Voor tropisch Australië kun je het beste vliegen op Cairns Airport. Het prachtige Tasmanië heeft een vliegveld bij de hoofdstad van het eiland, Hobart Airport.

Op alle vliegvelden in Australië is er een ruim aanbod van auto’s te huur. We raden je aan om een huurauto op een Australische luchthaven van tevoren online te boeken. Op die manier kun je rustig aanbieders en prijzen vergelijken en bovendien weet je dan zeker dat de huurauto van jouw keuze beschikbaar is.

Openbaar Vervoer

Alhoewel er treinen en bussen rijden tussen de grote steden, zijn de afstanden nogal groot en kiezen Australiërs vaak voor het vliegtuig, ook al omdat de verbindingen zeer frequent zijn. Tussen de belangrijkste steden Melbourne, Sydney en Brisbane vertrekken vluchten overdag elk kwartier.

In die steden zelf is goed openbaar vervoer met bussen, lightrail en trams. Melbourne heeft zelfs het grootste netwerk van tramlijnen ter wereld (in totaal 245 kilometer).

Voor reizen buiten de grote steden kun je het beste een auto huren. In veel gevallen is dat zelfs essentieel, omdat er geen andere mogelijkheden zijn om je bestemming te bereiken.

Eten en Drinken

Met de enorme verscheidenheid aan culturele achtergronden is het aanbod van eten en drinken niet onder één noemer te vangen. Tot de Tweede Wereldoorlog was het Australische eten grotendeels identiek aan de Britse en Ierse keukens. Dat veranderde met de komst van grote aantallen immigranten. Eerst de Europeanen onder wie Italianen die pasta en gelato (ijs) introduceerden, later de Aziaten die curry’s, noedels en sushi meebrachten. Overigens kom je ook nog steeds typisch Britse gerechten tegen als een Engels ontbijt, fish ‘n chips en meat pie. Verder staat Australië bekend om de barbie. Bij barbecueën beperken Australiërs zich niet tot de eigen tuin. Op veel parkeerplaatsen, campings en andere plaatsen in de vrije natuur zijn openbare barbecues te vinden.

De inheemse bevolking van Australië voedde zich met wat het land te bieden had: vlees van emoes, kangoeroes en krokodillen, aangevuld met bessen en ander fruit, macadamianoten en diverse kruiden waaronder citroenmirte. Dit noemen de Australiërs bush tucker. Hoewel het nooit populair werd onder de kolonisten, kun je dit wel bestellen in sommige restaurants.

Pavlovataart is een populair dessert bij feestelijke gelegenheden. De basis is stijfgeklopt eiwit dat met suiker, azijn, maizena en vanille wordt gebakken. Daarbovenop komt een laag slagroom en vers fruit, zoals aardbeien of kiwi’s.

Vegemite wordt vaak typisch Australisch genoemd, maar is gebaseerd op het Britse Marmite. Wel is de Australische variant veel zouter en de truc is maar een heel dun laagje te smeren op een boterham of toastje.

Bier is de populairste alcoholische drank, maar bij het eten wordt vaak wijn gedronken. Australië is een grote wijnproducent en over het algemeen zijn de wijnen van uitstekende kwaliteit.

Roadtrips met een huurauto in Australië

Tijdens één vakantie kun je niet heel Australië zien, tenzij je jaren de tijd hebt. Om zo veel mogelijk te zien van een deel van het land, is een huurauto de beste optie. Als je in Australië een auto huurt, ben je niet alleen heel flexibel, maar kun je ook op plaatsen komen die met het openbaar vervoer onbereikbaar zijn.

Het gaat te ver om hier alle roadtrips te noemen die je in Australië kunt maken met een huurauto, maar eentje willen we uitlichten. In onze Top 12 one way roadtrips met een huurauto staat één Australische route, de Great Ocean Road. Veel mensen huren een auto in Melbourne om een deel van de route af te leggen, maar het is veel leuker om de weg helemaal te rijden, pal langs de kust. Je geniet van prachtige vergezichten over de Zuidelijke Oceaan en ziet rotsen die spectaculair oprijzen uit zee.

Accommodatie

Hotels in de steden zijn aan de prijzige kant, maar Australië is nu eenmaal geen goedkoop land. Minder betaal je voor een kamer in motels, die je zowel in de steden vindt als langs belangrijke doorgaande wegen. Nog goedkoper zijn de hostels, die niet alleen gezamenlijke slaapzalen hebben, maar ook privékamers.

Wist je dat de meeste pubs in Australië accommodatie aanbieden? Die varieert van hele eenvoudige, spaarzaam ingerichte kamers tot vrij luxueuze onderkomens. Meestal moet je de badkamer en het toilet delen met andere gasten.

De beste optie als je over een (huur)auto beschikt: holiday parks. Vroeger kon je daar alleen terecht met een caravan of camper, tegenwoordig worden er ook cabins verhuurd, vaak met plaats voor vier personen.

Verder heb je de mogelijkheid om te overnachten op een echte “Aussie farm”. Je proeft er de unieke sfeer van het Australische platteland en je mag meestal meedraaien met het werk op de boerderij. Je leert dan bijvoorbeeld schapen scheren of koeien drijven, een kans die je niet moet laten schieten!

Tijdzones

Australië heeft drie verschillende tijdzones: Eastern Standard Time (UTC+10), Central Australian Time (UTC+9,5) en Western Standard Time (UTC+8). New South Wales, Victoria, South Australia, Tasmanië en het ACT (Canberra) zetten tussen de eerste zondag in oktober en de eerste zondag in april de klok een uur vooruit.

Wanneer je met je huurauto over de Eyre Highway rijdt en de grens tussen South Australia en Western Australia passeert, kom je enkele gehuchtjes tegen die een afwijkende tijd hebben. Eucla, Cocklebiddy, Madura en Mundrabilla hanteren de (onofficiële) Central Western Time die drie kwartier achter loopt op de tijd in Western Australia en drie kwartier voor op de tijd in South Australia.

Externe Bronnen

Voor meer informatie over Australië raden wij je, naast zoeken met Google, de volgende bronnen aan:

• Wikipedia, Australië
• Toeristische informatie Australië (meertalig)