Huur een auto en ontdek idyllisch Lefkas

Lefkas, ook bekend als Lefkada, is een eiland in de Ionische Zee voor de westkust van Griekenland. Het staat bekend om zijn prachtige stranden, kalkstenen kliffen, turquoise zeewater en weelderige, groene landschap. Het is een bergachtig eiland met als hoogste top de berg Stavrota (1157m). Je kunt volop genieten van zon, zee en strand, maar verken ook de rest van het eiland door een auto te huren: je rijdt er over lege kronkelweggetjes en door betoverende dorpjes, terwijl je onderweg geniet van de fantastische uitzichten. Laat je huurauto af en toe staan om lekker actief te worden: wandelen, fietsen, windsurfen, kajakken, zeilen, paragliden… het is allemaal mogelijk op Lefkas.

Op het eiland zelf is geen vliegveld, de toegangspoort is Preveza Aktion Airport, op het Griekse vasteland. Van die luchthaven rijd je met een huurauto in ongeveer twintig minuten naar Lefkada-stad. Tenminste, als de pontonbrug niet dwars ligt om boten door te laten. Dat gebeurt ieder uur. Ach, vlakbij kun je een terrasje pakken, terwijl je kijkt naar de voorbij varende boten. Of bezoek het middeleeuwse fort Agia Mavra dat daar ligt.

Lefkada-stad

De hoofdstad van Lefkas ligt op het noordelijke puntje van het eiland en is een charmante mix van cultuur, geschiedenis en het moderne leven. De kleurrijke huizen in de smalle straatjes en steegjes zijn veelal gebouwd in Venetiaanse stijl, want na de verovering van het eiland door Venetië aan het einde van de zeventiende eeuw werd de stad opnieuw opgebouwd. Lefkada-stad grenst aan drie kanten aan de zee en veel van de bars, cafés en restaurants hebben dan ook een prachtige locatie aan het water. Vooral de terrassen rond de haven zijn populair. Daar vind je ook de charmante oude houten brug van Lefkas, die ’s avonds bij zonsondergang bijzonder druk bezocht wordt. Ook het gezellige centrale plein wordt omringd door tavernes en cafés.

Een andere attractie zijn de vele kerken die door de stad verspreid liggen en die zeker de moeite waard zijn om even binnen te lopen. Bewonder de prachtig gebeeldhouwde iconen en religieuze schilderijen. De bekendste kerken zijn Agios Spyridon en Agios Nikolaos, maar er zijn er nog veel meer. Opvallend is dat veel klokkentorens een metalen constructie hebben, zodat ze bestand zijn tegen aardschokken. Verder is er een klein, maar boeiend Archeologisch Museum, dat de geschiedenis van het eiland en zijn inwoners vertelt vanaf de Steentijd.

Klooster Faneromeni

Ten westen van de hoofdstad, bij het dorpje Frini, staat het klooster Faneromeni hoog op een heuvel. Dit klooster, omringd door weelderig groen, is de belangrijkste religieuze plek van Lefkas. Het herbergt een kerkelijk museum met Byzantijnse iconen en relikwieën. Heel leuk is het Maritiem Museum in de kelder met tientallen houten modellen van oude Chinese en Egyptische zeeschepen, waaronder het vlaggenschip van Cleopatra, maar ook de Ark van Noach en een model van de Titanic. Door de hoge ligging van het klooster heb je er een panoramisch uitzicht over Lefkada-stad, de Ionische Zee en in de verte de bergen van het Griekse vasteland.

Porto Katsiki strand

Het beroemdste strand van Lefkas heb je vast wel eens op een foto gezien (zoals hierboven). Porto Katsiki, onderaan een hoge, loodrechte klif, staat steevast in de Top-10 van mooiste Griekse stranden. De groen begroeide top van de klif, de steile kalkstenen rotswand en het witte zandstrand contrasteren fraai met de blauwe kleur van de zee. Het is niet moeilijk te raden waarom deze plek in het zuidwesten van het eiland zo populair is. Nadeel is dat het er daardoor behoorlijk druk kan zijn en toeristenboten af en aan varen. Je kunt er overigens gewoon met je huurauto naartoe rijden via een bochtige weg die afdaalt naar de (betaalde) parkeerplaats. Vanaf dat parkeerterrein loop je over een tachtig treden lange trap naar beneden. Voordat je afdaalt, raden we je aan even te stoppen en te genieten van het fantastische uitzicht.

De mooiste stranden van Lefkas

Porto Katsiki is zonder twijfel het populairste strand, maar er zijn nog veel meer mooie stranden te vinden op Lefkas. De gevarieerde kustlijn heeft een groot aantal zandstranden, afgelegen kiezelbaaien en dramatische witte kliffen. De meeste stranden zijn bereikbaar per auto (en vervolgens te voet), maar enkele kun je alleen bereiken via een boottochtje. Hieronder belichten we alleen enkele stranden die je met de huurauto kunt bereiken, al moet je soms ook een behoorlijk stuk lopen.

Egremni

Egremni ligt net ten noorden van Porto Katsiki, maar is veel rustiger, omdat het minder gemakkelijk bereikbaar is. Maar je moeite wordt beloond, want ook dit strand ligt onderaan een steile klif en is adembenemend mooi met goudkleurig zand en fijne witte kiezels. Vanaf het dorpje Athani is het bijna vier kilometer rijden naar de parkeerplaats. Daarna moet je nog een kilometer lopen en een lange trap (400 treden!) afdalen om het strand te bereiken. Houd er rekening mee dat je die trap en de steile weg omhoog weer moet oplopen na je strandbezoek! Zorg er dus voor dat je wat energie en water overhoudt voor de terugweg. Je moet al je spullen meezeulen, want er is weliswaar een restaurantje bovenaan de trap, maar op het strand zelf zijn geen faciliteiten. Dat is gelijk overigens de charme ervan.

Gialos

Nog iets verder naar het noorden vind je Paralia Gialos (niet te verwarren met Mikros Gialos dat aan de zuidoostkust ligt). Vanaf Athani loopt er een zeer kronkelige, maar goed geasfalteerde weg naartoe. Het is een breed en lang strand bestaande uit zand en kiezels en je kunt er parasols en ligstoelen huren. Verder zijn er diverse tavernes.

Kavalikefta / Avali

Ten westen van het dorpje Kalamitsi liggen enkele fantastische stranden. Ook hier kronkelen de smalle wegen door de dichte begroeiing. Gerekend vanaf Kalamitsi liggen de zandstranden Kavalikefta en Megali Petra aan de linkerkant en het kiezelstrand Avali aan de rechterkant. Megali Petra heeft geen faciliteiten en kun je alleen lopend bereiken. De grote rotsen in de zee bij Kavalikefta fungeren als golfbrekers en maken het gemakkelijker om er te zwemmen.

Ammoussa / Langkadaki

Het kiezelstrand Ammoussa ligt aan de rotsige zuidkust en het kristalheldere water maakt het een perfecte plek om te snorkelen. Ook hier is de weg ernaartoe smal en kronkelig. Aan het einde van die weg is er een grote parkeerplaats vlak bij het strand om je huurauto te stallen. Helaas wordt dit strand een beetje ontsierd door de vele parasols. Als je wat meer rust zoekt kun je over het kustpad links naar het kleine kiezelstrandje Langkadaki lopen.

Mikros Gialos / Sivota

Poros is een prachtig traditioneel dorp, gebouwd tegen groen beboste hellingen in het zuiden van Lefkas. Op vier kilometer afstand van het dorp ligt de prachtige baai van Mikros Gialos, een klein pittoresk plaatsje waar vissersboten aanmeren.

Als je verder naar het zuiden rijdt, kom je in Sivota, een schilderachtig vissersdorpje langs een beschutte baai met een lange zeepromenade vol terrassen. De vissershaven is nu voornamelijk een jachthaven waar je een (zeil)boot kunt huren om langs de zuidkust van Lefkas te varen of zelfs naar naburige eilandjes.

Agios Ioannis

Net ten westen van de hoofdstad ligt het strand Agios Ioannis, dat heel populair is onder kitesurfers. Er staat hier namelijk in de middag vrijwel altijd een vrij stevige wind, die nog versterkt wordt door de hoge klif aan de zuidkant van het strand. Alleen als de wind zuidwest is, vormt die klif juist een obstakel en vind je de meeste kitesurfers in het noordelijke deel.

Nidri / Geni

Hoewel de mooiste stranden aan de westkust te vinden zijn, liggen de toeristenresorts voornamelijk aan de oostkust. Dat heeft te maken met de betere bereikbaarheid. Hét centrum van het toerisme op Lefkas is Nidri. Uiteraard vind je hier een groot aantal tavernes en bars, vooral langs de haven. Ook zijn er enkele nachtclubs. In de buurt zijn kiezelstranden, maar die zijn lang niet zo mooi als de stranden aan de westkust. De baai bij Nidri is behoorlijk druk door de vele plezierboten. Aan de overkant van die baai ligt Geni en dat is een stuk rustiger dan Nidri. Het is een fijne plek om ’s avonds met je huurauto naartoe te rijden om te dineren op een terras boven het water.

Ook leuk om naartoe te rijden is het uitzichtpunt The Balcony. Om daar te komen volg je in het dorpje Perigiali de weg naar Karya. Na tweeënhalve kilometer bereik je een bocht in de weg waar je een fantastisch uitzicht hebt over het omringende landschap en de eilandjes voor de oostkust van Lefkas.

Dimossari watervallen

Ongeveer vier kilometer rijden van Nidri kom je bij het parkeerterrein voor de watervallen van Dimossari, die ook wel de Nidri watervallen worden genoemd. Vanaf de parkeerplaats leidt een redelijk gemakkelijk pad door een bosrijke kloof naar de watervallen. Loop na de eerste waterval verder door de nauwe kloof naar de Rachi waterval met zijn poelen vol verfrissend bergwater, waar je kunt zwemmen. Je kunt het beste in de lente naar deze plek gaan, want in de zomer en herfst is er weinig of zelfs helemaal geen water. Overigens is de tocht door de rotsige vallei op zich al mooi.

Zelfs in het droge seizoen, wanneer er niet veel water is, geniet je van de schoonheid van de natuur op deze bijzondere locatie. De wandelpaden, houten bruggen en trappen lopen door dicht bebost gebied en het landschap is adembenemend, vol grotten, enorme rotsen en kliffen, terwijl je er ook de ruïne van een oude watermolen vindt.

Berg Skaros

De berg Skaros biedt een prachtig panoramisch uitzicht over het omringende landschap. Er zijn verschillende routes: vanuit Nikiana aan de kust of vanuit het dorpje Kolivata. In dat laatste dorpje start de wandelroute bij Maria’s Taverne en loopt vervolgens langs het kerkhof erachter. Het pad wordt aangegeven door oranje markeringen. Hoe dichter je bij de top komt, hoe dichter de eikenbossen. Deze bomen zijn honderden jaren oud en deze eikensoort komt alleen voor op Lefkas. Vanaf de top heb je een ongelooflijk uitzicht: naar het noorden zie je Lefkada-stad, Preveza en nog verder, naar het oosten liggen de bergen van het vasteland en naar het zuiden zie je de eilanden Skorpios en Meganisi.

Een alternatieve route begint even ten noorden van Kolivata. Langs de weg richting Nikiana zie je een afslag met de tekst Dryodasos Skaron. Let op: het eerste deel is nog geasfalteerd, maar verderop wordt het een onverharde weg. Daar kun je met je huurauto beter niet rijden.

In Nikiana start de wandelroute aan de achterkant van het Crystal Waters Hotel, waar een smalle, geasfalteerde weg steil omhoog loopt. Na bijna een kilometer (en vier haarspeldbochten) zie je aan de linkerkant van de weg een paadje dat licht bergafwaarts gaat. De eerste tien meter van dit weggetje zijn verhard en dat is het begin van het wandelpad naar de top van de berg Skaros.

Karya

We noemden hierboven al even de weg naar Karya. In dit charmante bergdorp ben je ver weg van de drukte aan de kust. Het staat bekend om zijn prachtige oude stenen huizen, smalle straatjes en de rijke geschiedenis van kantklossen en weven. Nog steeds zijn er ambachtelijke winkels die handgemaakt kant en met kant versierde kleding verkopen, alsook traditioneel borduurwerk, tapijten en dekens. Hoe mensen er vroeger leefden en werkten kun je zien en beleven in het interessante Folkloremuseum, aan de rand van het dorp. Buiten staan oude landbouwwerktuigen, tabaks‑ en olijfoliepersen en een traditionele oven. Binnen leer je meer over hoe het garen werd gemaakt om mee te borduren en hoe die werd gekleurd met kleurstoffen, afkomstig van bloemen en planten. Verder zie je twee traditionele woningen met een historische inrichting en een al even historische kapperszaak.

Eglouvi / weg naar Nidri

Eglouvi ligt op 730 meter hoogte en is daarmee het hoogste dorp van Lefkas en bovendien een van de oudste van het eiland. De terrassen op het oergezellige centrale pleintje liggen in de schaduw van grote bomen. Je kunt er de specialiteit van de regio bestellen: linzensoep. De boeren hier verbouwen namelijk al generaties lang linzen op het bergplateau boven het dorp. Die linzen zijn zo gewild dat ze vaak al vlak na de oogst in juli en augustus zijn uitverkocht, al houden de lokale tavernes wel wat achter de hand voor die soep. Elk jaar, op 6 augustus, viert het dorp het Feest van de Linzen.

Houd je van een lekker kronkelende route met fascinerende uitzichten? Neem dan de weg van Eglouvi naar Nidri, via Vavkeri. Dat dorpje, even ten oosten van Eglouvi, is ook heel traditioneel, maar de meeste oude huizen zijn inmiddels omgetoverd tot dure en exclusieve vakantiewoningen. Na dit dorp kun je geregeld genieten van mooie vergezichten naar Meganisi, Skorpios en de andere eilandjes tussen Lefkas en het Griekse vasteland.

Berg Elati

Of zou je nog wel een stukje hoger willen vanaf Eglouvi? Neem dan de route over de berg Elati (ook wel Stavrota genoemd), met 1157 meter de hoogste top van Lefkas. Ben je bang dat je huurauto een smal, bochtig bergweggetje niet aankan? Maar dat is nou juist het mooie: de route over deze berg is prima geasfalteerde en het grootste deel is zelfs een tweebaansweg! Natuurlijk moet je niet bang zijn voor af en toe een scherpe bocht, maar verder is deze weg prima te doen en ook hier geniet je van fenomenale vergezichten. Wees wel bedacht op overstekende geiten! Je hebt onder meer een mooi uitkijkpunt net voorbij het kapelletje Agia Paraskevi. Voor doorgewinterde hikers zijn er wandelroutes over ‘het dak van Lefkas’.

Het plaatsje Agios Illias is het centrum van de wijnbouw op Lefkas. De zuidelijke hellingen zijn bezaaid met druivenranken. In dit plaatsje kun je kiezen tussen rijden naar de oostkust of afdalen naar Syvros. Die laatste route kent zo’n dertig haarspeldbochten, maar ook dit is voor het grootste deel een tweebaansweg. Alleen de stukjes door de dorpen zijn behoorlijk smal.

Syvros

De omgeving van het dorp Syvros staat bekend om zijn natuurlijke bronnen en watervallen. Ooit stonden hier niet minder dan 24 watermolens voor de bevloeiing van de gewassen. Vrijwel alle molens zijn inmiddels ruïnes, eentje was gerestaureerd, maar inmiddels niet meer toegankelijk.

Even ten zuiden van het dorp ligt het bos van Daphne en je kunt je voorstellen waarom de nimf uit de Griekse mythologie juist hier een bad kwam nemen, omringd door dichte vegetatie. Langs alle negen bronnen en watervallen rond Syvros is een fraai wandelpad aangelegd. Het volledige wandelpad is bijna acht kilometer lang en start op het centrale pleintje van het dorp. Als je over de weg van Syvros naar het zuiden rijdt, zie je een bordje dat het pad aangeeft naar de Daphne waterval, maar er is geen mogelijkheid om je huurauto te parkeren. Volg dus de wandelroute vanuit Syvros of Vournikas. In Syvros kun je met een auto vlak bij de Kerasia waterval komen, ten oosten van het dorp. Aan de andere kant van het dorp is de grot Karoucha de moeite waard. Is het niet voor de grot zelf, dan zeker voor de prachtige natuurlijke omgeving.

In het dorp zelf staat het Olijfmuseum Fabbrica, waar je meer leert over de productie van olijfolie in vroeger tijden. Er wordt een video vertoond en er staat onder meer een antieke olijfpers. Natuurlijk kun je ook olijfolie proeven, maar die is niet afkomstig van deze fabriek, die slechts een museum is. De beoordelingen over dit museum verschillen nogal. Sommige bezoekers vinden het niet meer dan een nogal opdringerig verkooppraatje, maar er zijn ook bezoekers die de oude werktuigen en de uitleg over traditionele productiemethoden waarderen.

Vasiliki

De baai bij Vasiliki aan de zuidkust van Lefkas is geliefd onder windsurfers. Dat is eigenlijk moeilijk voor te stellen, want de baai wordt omgeven door groene bergen. ’s Ochtends waait er dan ook hooguit een licht briesje, maar later in de middag steekt er bijna altijd een wind op die over de bergen komt aanwaaien. Dat is het moment waarop de windsurfers hebben gewacht en ze gaan massaal het water op. Het strand met grote kiezels loopt geleidelijk af, waardoor het ideaal is voor beginners. Meer gevorderde surfers zoeken het verderop richting de zee. Behalve surfen kun je in de baai kanoën, waterskiën, wakeboarden en varen met een catamaran. Vanaf de bergen rondom Vasiliki kun je paragliden. Verder varen er boten naar het strandje Agiofili. Je kunt daar ook met je huurauto komen, maar wees er dan vroeg bij, want tegen tienen is de parkeerplaats vol.

Kaap Lefkatas / Kaap Doukato

Vanuit Vasiliki rijd je over een prima onderhouden weg langs de baai naar het uiterste zuidelijke puntje van het eiland: Kaap Lefkatas, dat ook wel Kaap Doukato wordt genoemd. Het was hier dat volgens de overlevering de Griekse dichteres Sappho naar beneden sprong, omdat haar liefde voor de zeeman Phaon niet beantwoord werd. Er zou hier ook een heiligdom voor Apollo Delphinios, de beschermer van zeevarenden, hebben gestaan, maar daar is niets meer van te zien. Er staat tegenwoordig een veertien meter hoge vuurtoren. Het uitzicht op de kliffen van Lefkas is adembenemend en je ziet de andere Ionische eilanden Ithaka en Kefalonia duidelijk liggen. De diepe zee onder de kaap is een goede plek om te duiken, maar alleen als je een ervaren duiker bent en onder leiding van een gids, want de stroming is sterk.

Vlak voordat je de vuurtoren bereikt kom je langs het klooster Agios Nikolaos Iras. Vanwege de afgelegen ligging werd het ooit gebruikt als verbanningsoord voor zich misdragende geestelijken. Tegenwoordig is het een vrouwenklooster, waar slechts drie nonnen wonen. Er is een klein winkeltje, waar ze onder meer zelfgemaakte honing verkopen.

Bezienswaardigheden op het Griekse vasteland

Omdat Lefkas via de pontonbrug is verbonden met het vasteland, kun je daar gemakkelijk naartoe rijden als je een auto hebt gehuurd.

Nicopolis

Ten noorden van Preveza liggen fascinerende ruïnes van de Romeinse stad Nicopolis, de ‘stad van de overwinning’. De stad lag op een strategische plek op de landengte tussen de Ionische Zee en de Ambracische Golf en telde op het hoogtepunt niet minder dan honderdduizend inwoners. De hoogtepunten, waaronder een odeon, amfitheater, aquaduct, mozaïeken en Romeinse baden, liggen vrij ver uit elkaar en een huurauto is hier een uitkomst. Voor een goed begrip van de archeologische opgravingen, kun je het beste eerst het Nicopolis Museum in Preveza bezoeken. Tussen het vliegveld en Preveza ligt een onderwatertunnel, waarvoor je tol moet betalen, maar het is slechts een klein bedrag.

Koronisia

In het hart van de Ambracische Golf ligt een van de kleinste bewoonde eilanden van Griekenland: Koronisia. In werkelijkheid gaat het hier niet om een eiland, maar om een schiereiland met slechts één dorp dat door middel van een lange, smalle landstrook met het vasteland is verbonden. Het eerste deel van de route vanaf Preveza leidt door een wat eentonig agrarisch landschap, maar wacht tot je het begin bereikt van de landengte. Met aan weerszijden lagunes rijd je als het ware door het water, terwijl in de verte het groene eilandje opdoemt. De hele golf is een beschermd natuurgebied, waar meer dan tweehonderd vogelsoorten zijn gespot en waar ook dolfijnen en schildpadden opduiken.

Eilandhoppen vanaf Lefkas

Vanaf Lefkas kun je gemakkelijk eilanden in de buurt bezoeken. Als je de huurauto wilt meenemen op de veerboot moet je daarvoor wel toestemming hebben van de verhuurder. Maar zo niet: je kunt ook een dagtochtje zonder auto maken naar een naburig eiland, bijvoorbeeld naar Meganisi. De ferry naar dit rustige eiland vertrekt vanuit Nydri en doet er slechts twintig minuten over. Vanuit die plaats vertrekken ook veerboten naar het grotere eiland Ithaka, maar vanuit Vasiliki is de overtocht korter. Verder kun je vanuit Vasiliki met de boot naar Fiskardo op Kefalonia, maar dat eiland is meer dan twee keer zo groot als Lefkas en verdient dus meer dan een dagtochtje.

Waarom een auto huren op Lefkas

Lefkas is ongeveer veertig kilometer lang, terwijl de grootste breedte ongeveer vijftien kilometer bedraagt. Ach, zo’n klein eiland, heb je daar een auto nodig? Nee, niet als je een resort boekt en je van plan bent daar je hele vakantie door te brengen. Maar dat zou echt doodzonde zijn, want het eiland heeft veel te bieden, zoals je hebt kunnen lezen in de beschrijving hierboven van de mooiste en leukste bezienswaardigheden op Lefkas. Zelfs als je alleen maar verschillende stranden wilt bezoeken, is een huurauto een uitkomst. Sommige van de meest spectaculaire stranden zijn alleen goed bereikbaar met een auto. En wat dacht je van het meenemen van je strandspullen, snacks en andere benodigdheden? Is een auto toch wel handig! Naast de stranden heeft Lefkas charmante dorpjes, schilderachtige bergweggetjes en panoramische uitkijkpunten, die je gemakkelijker bereikt met een auto. Als je een auto huurt op Lefkas ben je bovendien niet afhankelijk van de dienstregeling van de bus of de beschikbaarheid van taxi’s. Kortom: huur een auto op Lefkas, zodat je optimaal kunt genieten van dit idyllische eiland!