Auto huren Azoren

De Azoren (in het Portugees: Açores) zijn een vulkanische eilandengroep in de Atlantische Oceaan. Het is een uitgestrekte archipel van meer dan 600 kilometer lang. De hele zee tussen deze eilanden is een speciale economische zone en beslaat maar liefst ruim een miljoen km².
De eilanden hebben elk hun eigen karakter, maar zijn alle rotsachtig met schitterende baaien en fraaie lagunes. De hoofdstad Ponta Delgada en het eiland Terceira zijn de bekendste bestemmingen, maar je kunt ook een auto huren op Faial of Flores en in Vila do Porto op Santa Maria.

Bevolking

Op de negen bewoonde eilanden van de Azoren wonen bijna 250.000 mensen. Meer dan de helft woont op het hoofdeiland São Miguel en bijna een kwart op Terceira. Het dunst bevolkt is het kleine eilandje Corvo, waar rond 400 mensen wonen. Wist je trouwens dat ieder eiland zich identificeert met een kleur en dat die kleur vaak dominant is tijdens traditionele festivals? São Miguel is groen, Terceira lila, Faial blauw, Pico donkergrijs, Santa Maria geel, São Jorge bruin, Flores roze, Corvo zwart en Graciosa wit.

Ligging

De Azoren liggen in het noordelijke deel van de Atlantische Oceaan, bijna halverwege het Portugese vasteland en het Noord-Amerikaanse continent. De Portugese hoofdstad Lissabon ligt zo’n 1500 kilometer ten westen van Ponta Delgada en de afstand van het kleinste eiland van de Azoren, Corvo, naar St. John’s op New Foundland is ongeveer 1900 kilometer.

De eilanden zijn ontstaan precies op het punt waar drie tektonische platen elkaar raken: de Noord-Amerikaanse, Euraziatische en Afrikaanse Plaat. De vulkaan Pico op het gelijknamige eiland is met 2351 meter niet alleen het hoogste punt van de Azoren, maar van heel Portugal.

Economie

Hoewel São Miguel de bijnaam ‘Het Groene Eiland’ heeft, geldt voor de hele archipel dat er vrij veel neerslag valt. De regen valt vooral in de wintermaanden en daaraan hebben de eilanden van de Azoren hun groene karakter te danken. Die groene weiden zijn perfect voor veehouderij, die de belangrijkste economische pijler vormt. Zuivelproducten zoals kaas, boter en poedermelk worden geëxporteerd, terwijl de vleesproductie vooral naar het Portugese vasteland gaat. Landbouw is niet zo prominent, al waren er al in de 15^e eeuw wijngaarden en groeit de jaarlijkse productie van wijn. Vooral São Miguel produceert bananen en ananassen. Minder belangrijk zijn de verbouw van thee en suikerbieten.

De commerciële visserij richt zich voornamelijk op tonijn, die voor een groot deel wordt ingeblikt voor de export. In vroeger tijden waren de bewoners van het eiland Pico actieve jagers op walvissen. Tegenwoordig is het opsporen van walvissen (en dolfijnen) een toeristische attractie.

De Azoren zijn (nog) niet afhankelijk van het toerisme, maar de archipel wordt wel door steeds meer mensen bezocht. Zeker op de eilanden São Miguel en Terceira zijn de inkomsten uit het toerisme onmisbaar. Behalve met het vliegtuig doen toeristen de Azoren aan per boot, want de eilanden zijn een geliefde tussenstop voor cruiseschepen op trans-Atlantische routes.

Vliegvelden

Door de grote afstand tussen de meeste eilanden van de archipel is de luchtvaart erg belangrijk. Elk van de negen bewoonde eilanden heeft dan ook een vliegveld, maar enkele worden uitsluitend gebruikt voor vluchten binnen de Azoren, meestal met kleine propellervliegtuigen.

De belangrijkste internationale luchthaven is João Paulo II bij de hoofdstad Ponta Delgada op het hoofdeiland São Miguel. Er zijn verbindingen met Europa en Noord-Amerika, die fors in aantal toenemen tijdens het hoogseizoen. Het hele jaar door zijn de drukste routes binnenlands: van en naar Lissabon en Porto. Verder zijn er vanaf deze luchthaven verbindingen met andere eilandengroepen in de Atlantische Oceaan: met Funchal, de hoofdstad van Madeira, Las Palmas op de Canarische Eilanden en Praia, de hoofdstad van Kaapverdië.

De tweede luchthaven is Lajes Airport op het eiland Terceira, dat overigens ook een militair vliegveld is. Er zijn vooral verbindingen met steden in Noord-Amerika, maar ook enkele met het Europese vasteland.

Wacht niet met het huren van een auto tot je op de Azoren bent geland. Geloof ons, je zult de eerste niet zijn die dan te horen krijgt dat er geen huurauto’s meer beschikbaar zijn of dat je alleen kunt kiezen uit modellen die niet jouw voorkeur hebben. Uiteraard komt dit vooral voor in de drukke zomermaanden.

Openbaar Vervoer

Alle eilanden, behalve Corvo, hebben busvervoer. Op São Miguel, Terceira en Pico rijden de bussen frequent en op tijd, maar op de kleinere eilanden rijdt er slechts twee of drie keer per dag een bus en niet in het weekend of op feestdagen. Kortom, als je iets meer wilt zien van een eiland dan alleen de belangrijkste stad (en wie wil dat nou niet), is een huurauto het ideale middel van vervoer.

Verkeer- en Parkeersituatie

Misschien moet je wel een beetje wennen aan het rijden in een huurauto op de Azoren. Alle eilanden zijn erg heuvelachtig en de wegen kunnen smal, steil en bochtig zijn. Daar staat tegenover dat het op de wegen, buiten de woonkernen, erg rustig is.

Bijna overal kun je gratis parkeren. Alleen in de hoofdstad Ponta Delgada moet je soms betalen voor een parkeerplaats. Bij uitkijkpunten kan het wel wat druk zijn en moet je soms even zoeken naar een goede plek om je gehuurde auto te parkeren.

Auto huren en eiland hoppen op de Azoren

Alle bewoonde eilanden van de Azoren bezoeken gaat een beetje ver, maar je kunt wel enkele verkennen door auto’s te huren. Meervoud ja, want je kunt het beste op ieder eiland dat je aandoet apart een auto huren. Een auto meenemen op de veerboot is niet alleen peperduur, maar soms staat de verhuurder dit ook niet toe. Bovendien kun je tussen eilanden die relatief ver uit elkaar liggen (bijvoorbeeld São Miguel en Terceira) veel beter vliegen dan met de ferry reizen.

De autoverhuurders op de Azoren zijn ingespeeld op mensen die verschillende eilanden willen bezoeken. Ze noemen dit Multi-Island-Hiring. Je moet dan natuurlijk wel op ieder eiland bij hetzelfde verhuurbedrijf een auto huren.

Met een huurauto kun je onderweg stoppen waar, wanneer en hoe lang je maar wilt. Je bent helemaal vrij om je reis over de eilanden te plannen en naar activiteiten en bezienswaardigheden te rijden die jij leuk vindt. Naast het spotten van walvissen en dolfijnen (tussen juni en september rond de eilanden Faial, Pico en São Jorge) kun je op de Azoren onder meer duiken, zeilen, sportvissen, hiken, de vulkaan Pico beklimmen, mountainbiken, paragliden, grotten bezoeken en golfen.

Hotels

Er is een ruim aanbod van accommodaties op de Azoren in alle prijsklassen. Van eenvoudige campings tot (op de grotere eilanden) luxe hotels. Overnacht ook eens in een zogeheten quintas (meestal het huis van een rijke herenboer). Reserveer, zeker in de zomermaanden, je accommodatie ruim van tevoren.

Externe Bronnen

Voor meer informatie over de Azoren raden wij je, naast zoeken met Google, de volgende bronnen aan:

• Wikipedia, Azoren
• Officiële website Azoren (Portugees)
• Toeristische informatie Azoren (meertalig)