5 geweldige roadtrips vanuit Boston

Het uiterste noordoosten van de Verenigde Staten staat bekend als New England, een naam die de Engelse kolonisten in de zeventiende eeuw aan dit gebied gaven, omdat de glooiende heuvels ze deden denken aan thuis. De grootste stad is Boston, dat ook de hoofdstad is van de staat Massachusetts. Hoewel niet zo groot als Central Park in New York heeft ook Boston een park, twee eigenlijk – Boston Common en Public Garden – waar het hart van de stad omheen ligt.

North End was vroeger een schiereiland en hier vind je de oorsprong van de stad met mooie oude gebouwen, waaronder het oudste uit 1680, Paul Revere House, en de Old North Church. Die twee gebouwen speelden een belangrijke rol in de opstand van de koloniën tegen moederland Groot-Brittannië. Ze liggen langs de zogeheten Freedom Trail, een unieke verzameling van musea, kerken, begraafplaatsen, parken, een schip en andere historische plekken, die het verhaal vertellen van de Amerikaanse Revolutie en daarna. Tegenwoordig staat het oudste deel van Boston bekend als Little Italy met Italiaanse restaurants, koffiehuizen, banketbakkers en ouderwetse deli’s.

In South End vind je gebouwen van iets recentere datum. Het historische deel is de grootste nog bestaande aaneengesloten wijk uit het Victoriaanse tijdperk in de VS. Ook in de chique wijk Beacon Hill, ten noorden van het centrale stadspark, staan Victoriaanse huizen, verlicht door antieke lantaarns. Een iconisch straatje hier is Acorn Street.

Boston is een fantastische stad om enkele dagen door te brengen en een geweldige uitvalsbasis voor roadtrips met een huurauto. De historische bezienswaardigheden buiten de stad zijn minstens zo interessant als die langs de Freedom Trail. Maar het is niet alleen geschiedenis dat de klok slaat: je vindt in Massachusetts en naburige staten ruige kusten, prachtige stranden, schilderachtige koloniale architectuur, mooie natuurgebieden en natuurlijk het wereldberoemde landschap van New England. We hebben hier vijf van de beste routes uitgezet, waaronder enkele over zogeheten scenic byways. Een auto kun je huren meteen bij aankomst op de luchthaven van Boston of in de stad zelf.

1. Cape Cod

Als je in de zomermaanden in Boston bent, is een reisje naar Cape Cod eigenlijk een must. Het is een lang, smal en gebogen schiereiland dat uitsteekt in de Atlantische Oceaan en vaak wordt vergeleken met een gebogen arm. Cape Cod is beroemd om zijn charmante kustplaatsen, prachtige stranden en verse zeevruchten. Om het meeste uit deze roadtrip te halen, reis je met je huurauto over Route 6A, ook bekend als Old King’s Highway, door historische stadjes als Sandwich, Barnstable, Brewster en Orleans. Op het uiterste puntje ligt Provincetown, een kunstenaarskolonie en het hart van het LGBT leven op The Cape, zoals het schiereiland meestal genoemd wordt.

Naar Provincetown loopt een prachtige fietsroute, Cape Cod Rail Trail. Langs die route zijn diverse plekken (trailheads) om je gehuurde auto te parkeren en op de fiets verder te gaan. Je rijdt dan door het beschermde natuurgebied Cape Cod National Seashore, waar je naast fietsen kunt zwemmen, peddelen, kajakken, wandelen, vogels spotten of deelnemen aan een rangerprogramma. Langs de kust van Cape Cod heb je grote kans walvissen (bultruggen) te spotten, vooral tussen half april en half oktober. Verder zijn er diverse kolonies zeehonden.

Als je in de zomermaanden met je huurauto naar Cape Cod wilt rijden, doe dat dan niet op vrijdagavond. Veel inwoners van Boston en andere steden hebben datzelfde idee en het is dan dus erg druk op de wegen naar het schiereiland.

Martha’s Vineyard / Nantucket

Vanuit de havens van Woods Hole, Falmouth en Hyanis varen er veerboten naar het eiland Martha’s Vineyard ten zuiden van The Cape. Dat eiland is een favoriete vakantiebestemming, want het heeft spectaculaire stranden en kilometerslange wandel‑ en fietspaden. Het is niet voor niets dat veel beroemdheden er een optrekje hebben. Als je de auto wilt meenemen op de veerboot, check dan al bij het ophalen van je huurauto of de lokale verhuurder dat toestaat. Overigens kan dat voor Martha’s Vineyard alleen op de ferry vanuit Woods Hole. Reserveer een plek op die ferry ruim van tevoren online.

Het eiland Nantucket is kleiner en ligt verder van The Cape. Naast de stranden heeft het eiland een geschiedenis als centrum van de walvisvaart. Die bracht zo veel geld op dat er grote huizen konden worden gebouwd. Nantucket Town is met zijn geplaveide straten en gebouwen uit de achttiende en negentiende eeuw in zijn geheel een National Historic Landmark District. Ferry’s naar Nantucket vertrekken vanuit Hyanis (autoveerboot) en Harwich (passagiersboten en alleen in de zomermaanden). Verder vaart er in het hoogseizoen ook een veerboot tussen Martha’s Vineyard en Nantucket.

2. Essex Coastal Scenic Byway

Ten noorden van Boston ligt een gebied dat de North Shore wordt genoemd en er loopt een mooie weg doorheen: de Essex Coastal Scenic Byway. Die weg van ruim 140 kilometer lang verbindt veertien kustplaatsen en onderweg kom je langs vele zandstranden, uitgestrekte moerassen en historische bezienswaardigheden. Er zijn talloze mogelijkheden om je huurauto te parkeren en een wandel‑ of fietspad te volgen. Uiteraard kun je in een van de vele kustplaatsen het water op met kajaks of surfplanken. Als je met de huurauto Boston uitrijdt, kom je al meteen langs een breed zandstrand, Revere Beach. De rust wordt soms wel verstoord door vliegtuigen die landen op Boston Logan Airport. In juli staan er grote zandsculpturen tijdens het Sand Sculpting Festival.

Salem

De eerste grotere stad langs deze scenic byway is Salem, dat vlak na de Onafhankelijkheidsoorlog rijk werd door overzeese handel. Oorlogsschepen werden omgebouwd voor handel met het mysterieuze oosten van Azië, waaronder China. De import van peper, zijde en andere voor die tijd luxe producten leverde enorme winsten op. Die rijkdom kun je nog steeds zien in de historische delen van de stad, zoals rond Chestnut Street. Het Peabody Essex Museum heeft een enorme collectie Aziatische kunst en er is zelfs een traditioneel huis uit China overgebracht en in de tuin van het museum herbouwd. In 1692 vonden er heksenprocessen plaats in Salem, een van de beruchtste gevallen van massahysterie, waarbij meer dan 200 mensen aangeklaagd werden voor hekserij. De stad heeft lang geprobeerd deze pijnlijke geschiedenis weg te moffelen, maar toen dat niet lukte werd van de nood een deugd gemaakt. Salem afficheert zich tegenwoordig trots als ‘Heksenstad’ en nergens wordt Halloween zo uitbundig gevierd als hier.

Gloucester

Van Salem is het met een gehuurde auto ruim een half uur rijden naar Gloucester, de oudste Amerikaanse vissershaven. Daar is de stad trots op, getuige het standbeeld van een visser aan het roer om zeelui te gedenken die nooit terugkwamen en Maritime Gloucester, een gerestaureerd deel van de oude haven. Je kunt er met historische zeilboten de zee op en ook zijn er boottochten om walvissen te spotten. Je kunt er onder meer bultruggen, noordkapers, (blauwe) vinvissen, potvissen en grienden tegenkomen.

Voordat je Gloucester bereikt, rijd je langs een middeleeuws kasteel. Huh, die bestaan toch niet in Amerika? Klopt, deze burcht werd ruim honderd jaar geleden gebouwd door de uitvinder John Hammond. Amerikanen zijn dol op dit soort namaak, Europeanen die echte oude kastelen gewend zijn wat minder.

Rockport

Rijdend naar Rockport passeer je het ene na het andere strand, dus aarzel niet om je huurauto af en toe naar de kust te sturen en een duik in zee te nemen. Rockport heeft al sinds het einde van de negentiende eeuw grote aantrekkingskracht op kunstenaars en het barst er dan ook van de galeries, vooral rond Bearskin Neck bij de haven. Vijf kilometer buiten het dorp vind je de grillige rotsen van het Halibut Point State Park, een voormalige granietgroeve waarvan de put snel volliep met water uit ondergrondse bronnen. Het park is populair onder vogelspotters, vooral in de herfst en winter.

Essex

Essex ligt in een gebied met uitgestrekte zoutmoerassen, waar je met een kano of kajak doorheen kunt varen. Scheepsbouw was ooit de levensader van het stadje en die geschiedenis komt tot leven in het Essex Historical Society & Shipbuilding Museum. Dat is niet slechts een museum, maar ook een nog in bedrijf zijnde scheepswerf. Essex is beroemd om de vele antiekwinkels, vaak gevestigd in mooie huizen uit de negentiende eeuw.

Ipswich

Vlak bij Ipswich staat Castle Hill on the Crane Estate, een indrukwekkend landhuis waarin je je terug waant in de ‘roaring twenties’ van de vorige eeuw. Er zijn fraai aangelegde tuinen en op sommige groene grasvelden van het landgoed mag je picknicken met uitzicht op de Atlantische Oceaan. In de omgeving zijn verschillende natuurpaden door maritiem bosgebied naar het witte zandstrand Crane Beach en het kleinere Steep Hill Beach ernaast. De stranden en de omgeving zijn het broedgebied van de bedreigde dwergplevier en wanneer de vogel er nestelt zijn delen afgesloten.

Salisbury

Het eindpunt van deze scenic byway is Salisbury. Heb je gemerkt dat veel plaatsen hier namen hebben die je ook in Engeland tegenkomt? Dat is een erfenis van de Engelse kolonisten. De grootste attractie van het dorp in Massachusetts is Salisbury Beach, met meer dan vijf kilometer aan wit zandstrand.

3. Dagtrip naar Plymouth

Plymouth ligt ruim zestig kilometer ten zuidoosten van Boston en is vooral bekend als laatste landingsplaats van de pelgrims die in november 1620 aan boord van de Mayflower aankwamen. Ze waren eerst voor anker gegaan bij het huidige Provincetown op het puntje van Cape Cod, maar besloten daar niet te blijven en door te varen naar wat nu Plymouth is. In de eerste winter overleed bijna de helft van de kolonisten en als ze geen hulp hadden gekregen van de oorspronkelijke bewoners (de Wampanoag) had waarschijnlijk geen van de pelgrims het overleefd.

In Plymouth is er veel te zien dat verwijst naar deze historische gebeurtenis. Allereerst ligt een replica van de Mayflower aan de kade in het Pilgrim Memorial State Park en het verhaal van de pelgrims wordt verteld in het Pilgrim Hall Museum. Rijd met je huurauto vanuit het centrum via Sandwich Street naar het oosten en je komt bij het openluchtmuseum Plimoth Patuxet, waar zowel een kolonistendorp als een dorp van de Wampanoag uit de zeventiende eeuw zijn nagebouwd.

4. Roadtrip door New Hampshire

Boston ligt dicht bij de grens met New Hampshire en je kunt dus vanuit de stad met je gehuurde auto gemakkelijk een roadtrip maken door deze buurstaat met watervallen, meren en kloven. Een heerlijke rondreis waar je volop geniet van de prachtige natuur!

Portsmouth

Op de eerste dag rijd je naar het historische Portsmouth. Onderweg kun je stoppen in heksenstad Salem, die we hierboven al beschreven. Voor een frisse duik in zee kun je ook even naar Hampton Beach rijden, al is het op warme dagen wel lastig daar een parkeerplaats te vinden. Strawbery Banke is een historische wijk in Portsmouth en de gerestaureerde huizen uit de zeventiende en achttiende eeuw hebben interieurs uit verschillende tijdvakken. De binnenstad van Portsmouth is compact en vooral de havenbuurt is heel gezellig met vele bars, restaurants en in de zomer terrasjes. In Albacore Park kun je een onderzeeboot van binnen bekijken.

Mount Washington Auto Road

In ongeveer anderhalf uur rijd je van Portsmouth naar Conway. Van de zestig overdekte houten bruggen in New Hampshire kun je er hier twee bewonderen, beide oorspronkelijk gebouwd in 1890: over de Saco River en over de zijrivier Swift River. Nog een half uur verder naar het noorden kom je bij Green’s Grant, waar een geweldige weg begint naar de top van Mount Washington, met 1917 meter de hoogste berg van New England. Check wel eerst grondig de weersomstandigheden voordat je aan de Mount Washington Auto Road begint. Houd er ook rekening mee dat het op de top behoorlijk koud kan zijn. Het is niet alleen op die top dat je van het uitzicht zult genieten, ook onderweg zijn er genoeg punten om je huurauto even stil te zetten om het fantastische landschap in je op te nemen.

Glen Ellis Falls

Op de terugweg naar Conway mag je Glen Ellis Falls niet missen. De afslag naar de parkeerplaats voor de waterval is een kilometer na Pinkham Notch Visitor Center. Rijd niet te hard, want voor je het weet ben je voorbij die afslag. Het is zo’n vijf minuten lopen naar de waterval, maar je kunt ook een langere hike maken, bijvoorbeeld naar Wildcat Mountain, in de winter een skigebied.

Kancamagus Scenic Byway

Conway ligt aan de oostkant van het White Mountain National Forest. Daar start de Kancamagus Scenic Byway met adembenemende uitzichten op de White Mountains, de Swift River en Rocky Gorge. Zorg ervoor dat je tijd vrijmaakt voor wandelingen naar Sabbaday Falls, Champney Falls en Lower Falls. Stop ook even bij de Albany Covered Bridge, een houten brug die in 1858 over de Swift River werd gebouwd. Vooral in de herfst is de Kanc – zoals de route kortweg heet – een schitterende weg om te rijden, vanwege de prachtige herfstkleuren van de bladeren aan de bomen. Deze hoofdroute is dan wel erg druk en je doet er daarom goed aan eens af te slaan, bijvoorbeeld naar Bear Notch Road (in de wintermaanden gesloten). Of parkeer je huurauto en maak een wandeling door dit natuurgebied. Er zijn hikes van verschillende lengtes en moeilijkheidsgraad. Zo is voor kinderen de Forest Discovery Trail heel leuk, omdat ze via informatieborden veel leren over het bos.

Overigens is dit ook in de zomer een mooie route om te rijden en je hebt grotere kans dat je de huurauto kwijt kunt op de parkeerplaatsen bij de verschillende uitzichtpunten, zoals Hancock Overlook. Het eindpunt van de scenic byway ligt in Lincoln of North Woodstock. Als je tussen die twee moet kiezen, zouden wij de laatste aanraden dat veel dorpser is gebleven dan Lincoln. Het is een goede plek voor een overnachting om de volgende dag verder te reizen in je gehuurde auto. Het Whale’s Tale Waterpark, even ten noorden van de twee plaatsen, is voor kinderen een leuke onderbreking.

Flume Gorge / Avalanche Falls

Ongeveer tien minuten rijden ten noorden van Lincoln en North Woodstock kom je bij het enorme parkeerterrein van Flume Gorge Visitor Center. Van dat bezoekerscentrum loopt een wandelpad van ruim drie kilometer langs interessante stops en ongewone uitzichten. Zo zie je gigantische rotsblokken, die achterbleven na het smelten van gletsjers, twee overdekte bruggen, een natuurlijk zwembad, de diepe kloven Flume en Liberty, de Avalanche watervallen, een berengrot en een wolvenhol. Onderweg zijn er enkele schuilhutten met banken, ideaal om pauzes te nemen. Voor sommige mensen kan de route wat lastig zijn, omdat je bergopwaarts moet lopen en er veel trappen zijn. Als je snel loopt kun je de afstand in anderhalf uur afleggen, maar natuurlijk neem je de tijd om het mooie natuurschoon in je op te nemen en te fotograferen. Dan duurt de wandeling al gauw drie uur.

Squam Lake / Lake Winnipesaukee

Neem vanaf North Woodstock de Eastside Road (Route 175) naar het zuiden. Dat is leuker dan de Interstate 93 en je rijdt af en toe vlak langs en over de Pemigewasset River. Die naam betekent ‘snelle stroom’ in de taal van de oorspronkelijke bewoners en dat zie je vooral in de lente als er veel smeltwater wordt afgevoerd. Er zijn enkele plekken waar je tussen de rotsen in de rivier kunt zwemmen, zoals bij Staple Rock Park en bij Livermore Falls, net ten noorden van Plymouth.

Route 175 eindigt bij Squam Lake met aan de westkant een overdekte houten brug over de Squam River. Die is gebouwd in 1990 en dus lang niet zo oud als andere houten bruggen. Squam Lake is een heerlijk rustig meer en dat willen de plaatselijke autoriteiten graag zo houden ook. Rond het meer zijn er slechts vier plekken waar je met een kano of kajak het water op kan en motorboten mogen maar een beperkt vermogen hebben.

Het nabijgelegen Lake Winnipesaukee is het grootste meer in New Hampshire en veel meer ontwikkeld voor toerisme, vooral in Meredith en Laconia, waar een groot strand is. In het meer zijn niet minder dan 264 eilandjes en het is leuk om daar met een kano, kajak of op het stoomschip Mount Washington tussendoor te varen. Vanuit Meredith start een rondreis met historische treinwagons.

Merrimack Valley

Op de terugweg naar Boston rijd je door de vallei van de Merrimack River en dit is bij uitstek een gebied om je huurauto af en toe aan de kant te zetten en op de fiets te stappen of een flinke wandeling te maken. Veel paden lopen over het tracé van een voormalige spoorlijn en in de winter kun je er langlaufen. Een populaire route is de fantastische Bruce Freeman Rail Trail van Concord via Lowell naar Framingham. Er zijn diverse plekken waar je de auto kunt parkeren en een fiets kunt huren om een deel van de route af te leggen. Andere mooie routes zijn de Nashua River Rail Trail en de Methuen Rail Trail tussen Lawrence en Manchester. Er zijn ook talloze mountainbikeroutes in de verschillende staatsbossen van de regio.

5. Mohawk Trail en Berkshires

Het westen van Massachusetts staat bekend om zijn zacht glooiende heuvels die, hoewel minder dramatisch dan de bergketens van Vermont of New Hampshire, ook brede vergezichten opleveren. Bij het aanbreken van de herfst zijn de Berkshire Mountains de plek om de levendige kleurenpracht te bewonderen. Kronkelende wegen langs meren en rivieren en door bergen met bomen die wel in brand lijken te staan, met name esdoorns, berken en beuken. Houd er wel rekening mee dat de bomen in Massachusetts een paar weken later van kleur veranderen dan in de meer noordelijk gelegen staten.

Rijd met je huurauto vanuit Boston via Route 2 (of 2A) naar het westen. Vanaf Greenfield wordt dit de Mohawk Trail, een weg die het pad volgt dat indianen vroeger gebruikten om tussen de valleien van de Connecticut en de Hudson te lopen. De weg geldt als een van de mooiste routes in de VS met veel bezienswaardigheden. Net na Charlemont staat vlak langs de weg het beeld Hail to the Sunrise, een bronzen beeld van een Mohawk-indiaan die zijn armen uitstrekt naar het oosten. Vanaf het hoogste punt Whitcomb Summit (665m) kun je ver kijken tot in zuidelijk Vermont en New Hampshire. Dichte bossen en staatsparken worden afgewisseld door talloze charmante stadjes en dorpen en de hele regio heeft een levendige kunst- en cultuurscene. Zo vind je in North Adams het gerenommeerde Museum of Contemporary Art, meestal afgekort tot MoCA.

North Adams / Mount Greylock

North Adams is een perfecte startplaats voor een roadtrip door de Berkshires met je huurauto. Aan de oostkant van het stadje ligt het Natural Bridge State Park, een natuurlijke brug van wit marmer die is ontstaan ​​door het water van Hudson Brook. Andere formaties van marmer zijn de Noisy Cave en Peter Pan’s Peephole. Ten westen van het stadscentrum leidt Notch Road naar het Mount Greylock State Reservation. De berg waarnaar dit natuurreservaat is genoemd, is 1063 meter hoog en je kunt op de top in de zomermaanden heerlijk picknicken met een fantastisch uitzicht. Wil je iets actiever zijn? Er is meer dan honderd kilometer aan wandelpaden uitgezet.

Outdoor activiteiten voor jong en oud

Via Rockwell Road kun je het park verlaten en vervolgens Route 7 naar het zuiden te nemen. Net voordat je Pittsfield bereikt, zie je een afslag naar Jiminy Peak. In het gelijknamige avonturenpark zijn tokkelbanen en liften naar hogere punten om via hele lange glijbanen naar beneden te roetsjen. Ook zijn er routes voor mountainbikes, die in de winter veranderen in skiroutes. Uitdagender is overigens het nabijgelegen Ramblewide Aerial Park, maar dat is alleen tussen april en oktober geopend.

Lenox

In en rond Lenox bouwden rijke industriëlen in de negentiende eeuw hun zomerhuizen tijdens de zogeheten Gilded Age, een tijd van economische voorspoed na afloop van de Amerikaanse Burgeroorlog. Door de toestroom van geld ontwikkelde Lenox zich cultureel en werd het ook een populaire toeristische bestemming. In het kleine en gezellige stadscentrum vind je veel kunstgalerieën, chique kledingboetieks, cafés en restaurants. Net ten zuiden van de stad staat het imposante landhuis The Mount, waar de schrijfster Edith Wharton woonde. Daar krijg je een goede indruk hoe luxe zij leefde.

Stockbridge

Bijna elk plaatsje in de Berkshires organiseert in de zomermaanden een boerenmarkt en Stockbridge is daar geen uitzondering op. Hier wordt de markt op donderdag gehouden, in Lenox op vrijdag en in Pittsfield op zaterdag. Stockbridge heeft een heel leuk museum, gewijd aan illustrator Norman Rockwell, die jarenlang de covers tekende van de Saturday Evening Post. Zelfs als je dat niets zegt, is het museum een bezoek waard, want Rockwell tekende alledaagse taferelen met een flinke dosis humor.

Monument Mountain

Als je over Route 7 richting Great Barrington rijdt, kom je langs de parkeerplaatsen waar routes naar de top van Monument Mountain beginnen. Deze berg van kwartsiet biedt niet alleen mooie hikes en een spectaculair uitzicht vanaf de top, maar draagt ​​ook een hoop geschiedenis met zich mee. Het was voor de Mohikanen een heilige berg, waar ze stenen gebedsoffers achterlieten en waardoor een monument ontstond. Dat werd verwoest door kolonisten, maar is later herbouwd in de buurt van de Mohican Monument Trail. Een zijpad leidt naar de top op een hoogte van 1642 voet (500 meter).

Jacob’s Ladder

Voor de terugweg naar Boston kun je weer over een scenic byway rijden tussen het pittoreske Lee en Russell, de zestig kilometer lange Jacob’s Ladder. Je doorkruist verschillende historische stadjes, zoals Becket, Huntington en Chester, en daartussen rijd je over een weg die in 1910 speciaal werd aangelegd voor die nieuwe voertuigen zonder paarden. De heuvelachtige omgeving is prachtig. Even voorbij Russell kun je kanoën, kajakken en tuben op de Westfield River.

Waarom een auto huren in Massachusetts

We hopen dat we je met de bovenstaande vijf roadtrips hebben geïnspireerd om een auto te huren in Boston of een andere plaats in Massachusetts om deze fantastisch mooie Amerikaanse staat te ontdekken. Natuurlijk moet je je niet precies aan de routes houden. Massachusetts is het leukst als je van de hoofdroutes afwijkt en over kleine weggetjes ronddwaalt. Neem de tijd om over binnenwegen en landweggetjes te rijden en geniet van de steeds veranderende uitzichten. Stop geregeld om te genieten van de overvloed aan verse producten: heerlijke groenten en fruit, rechtstreeks van de boerderij, en aan de kust vruchten uit zee. En wat heb je nodig om op die manier te kunnen genieten in Massachusetts? Precies, een huurauto!