Met een huurauto door fantastisch Baskenland

Bilbao aan de Golf van Biskaje was ooit een nogal grauwe industriestad. Die dagen zijn allang voorbij en tegenwoordig is het een gewilde bestemming voor een stedentrip. De opening van het beroemde Museo Guggenheim in 1997 heeft flink bijgedragen aan de populariteit van de stad, maar het is bepaald niet de enige attractie van Bilbao. Zo is de rivier de Nervión, die dwars door de stad loopt, schoongemaakt en kun je er kajakken of suppen. Rond de gotische kathedraal ligt het historische centrum – Casco Viejo – met gezellige restaurants en cafés. Dé plek om een wijntje te drinken en pintxos (de Baskische variant van tapas) te snacken. Over eten gesproken: in Bilbao vind je enkele van de beste restaurants van heel Spanje!

Bilbao is een fantastisch startpunt voor een roadtrip met een huurauto door Baskenland. Natuurlijk kun je de stad ook gebruiken als uitvalsbasis voor dagtrips in de omgeving. Er zijn avontuurlijke wegen langs de kust en door de bergen, je kunt idyllische stranden bezoeken aan de Golf van Biskaje met uitdagende golven voor surfers, en er zijn mooie, oude steden en karakteristieke dorpjes. Waar wacht je nog op? Huur een auto in Bilbao en kies uit onze suggesties hieronder voor een fantastische vakantie in Baskenland!

1. Bizkaiko Zubia

Even ten noorden van Bilbao ligt een bijzondere brug, de Puente Bizkaia (in Baskisch: Bizkaiko Zubia) of ook wel de Puente Colgante (Hangbrug). De weg ernaartoe langs de Nervión is niet zo fraai, langs oude fabrieken en vervallen huizen, maar eenmaal bij de monding van de rivier staat je een unieke constructie te wachten. Eind negentiende eeuw was er een verbinding nodig tussen Getxo op de ene oever en Portugalete op de andere, maar de scheepvaart op de rivier mocht niet belemmerd worden. Het resultaat: tussen twee hoge torens op beide oevers ligt een horizontale stalen balk op 45 meter hoogte. Daaronder hangt een gondel die op slechts enkele meters boven het water aan staalkabels hangt en passagiers en auto’s overzet. Je kunt op dit zwevende wegdek naar de overkant om vervolgens met een lift omhoog te gaan en over de horizontale balk terug te lopen. Niet voor mensen met hoogtevrees!

2. San Juan de Gaztelugatxe

Afhankelijk van de route die je kiest is het veertig tot zestig minuten rijden van Getxo naar het magische rotseilandje Gaztelugatxe. Wij raden je aan te kiezen voor de kustroute BI-3151: de weg is uitstekend en je rijdt door mooi landschap. Ook kom je langs leuke strandjes als Gorlizeko en Bakioko. Maar het hoofddoel is dus het eilandje met de iconische stenen trap, die je wellicht kent uit de tv-serie Game of Thrones. Denk niet te licht over de tocht naar boven: vanaf de parkeerplaats daal je eerst af naar het water en vanaf de stenen boogbrug loop je over 241 steile treden naar het kerkje op de top. En je moet ook weer terug. Trek goede wandelschoenen aan, want de keien van de trap zijn hobbelig en kunnen glad zijn. Neem ook voldoende water mee.

Op de top kun je letterlijk in de voetsporen treden van Johannes de Doper, tenminste als je gelooft dat de voetafdruk daar inderdaad van hem is. Onder de vissers hier bestaat een diepgewortelde traditie. Voordat ze uit vissen gaan, maken ze met hun boot voor het eiland meerdere keren een bocht naar bakboord en stuurboord, zodat Johannes hen zegent met een grote vangst en bescherming biedt op zee.

Omdat de plek veel bezoekers trekt, is het aantal mensen dat toegelaten wordt beperkt, van eind maart tot half september. Je moet dan online een (gratis) tijdslot reserveren. De dichtstbijzijnde parkeerplaats voor je huurauto is bij de ingang Urizarreta, naast het restaurant Eneperi. Mocht je geen ticket hebben om het eilandje zelf te bezoeken: er loopt vanaf dit restaurant een pad naar een mooi uitzichtpunt.

3. Bermeo

Verderop langs de kust ligt het charmante vissersdorp Bermeo, waar in de haven tegenwoordig vooral plezierboten liggen. Het historische deel van het dorp rond de Puerto Viejo wordt gekenmerkt door smalle, kleurrijke huizen die tegen de rotsen zijn gebouwd, waarbij elke rij hoger op de helling staat. Het dorp koestert zijn visserij‑ en zeevaarttraditie in het Museo del Pescador (Visserijmuseum). Dat is gevestigd in de Torre de Ercilla, genoemd naar de familie van kooplieden die het in de vijftiende eeuw bouwde. Ooit stonden er zo’n dertig van deze torres in Bermeo. Van de zeven oorspronkelijke stadspoorten is er slechts één bewaard gebleven, de Puerta de San Juan uit de veertiende eeuw. Aan het gezellige centrale plein staan de kerk Santa María uit 1858 en het stadhuis van ruim een eeuw eerder, beide in neoklassieke stijl. Dit plein komt ’s avonds tot leven, net als het Parque Lamera achter de oude haven, dat vroeger een scheepswerf was. Nu zijn de vele bankjes in het park en de bars, restaurants en terrassen eromheen een levendige ontmoetingsplek.

4. Surfmekka Mundaka

Langs de ruige noordkust van Baskenland liggen enkele van de beste surfplekken in Spanje en misschien wel van heel Europa. De zandbank in de riviermonding bij Mundaka is het oorspronkelijke “mekka” voor surfers in Spanje. Vooral tussen september en december zijn er vaak mooie, hoge golven en rustigere dagen zijn ideaal om je techniek te perfectioneren. Of om te leren surfen, want er zijn veel surfscholen in Mundaka. Afhankelijk van het getij zijn er verschillende toegangspunten tot de golfzone. De meeste surfers starten in de haven, omdat dit het dichtst bij de zandbank (en dus de hoge golven) is, maar je kunt ook het water in via een kleine trap net achter de kerk.

Voor beginners of onervaren surfers is Playa de Laida de beste optie om te surfen in Mundaka. Het ligt aan de andere kant van de riviermonding en is bij eb bereikbaar vanaf het stadsstrandje Laidatxu. Als je geen surfer bent, kun je op dat strand heerlijk relaxen. Vanaf Mirador de la Playa de Laida heb je mooi uitzicht op de monding van de Ocarivier en het biosfeerreservaat Urdaibai, het domein van roofvogels als adelaars, vale gieren en haviken, maar ook een tussenstop voor trekvogels.

5. Guernica

Op ruim een kwartier rijden van Mundaka ligt Guernica, het hart van de Baskische ziel. Maar stop onderweg even bij het informatiecentrum Ekoetxea Urdaibai, waar je op een interactieve manier veel leert over de biodiversiteit in de moerassen rond de Ocarivier. Op de bovenste verdieping is een uitkijkplatform, waar je met telescopen vogels kunt spotten. Tussen Guernica en Kortezubi loopt een wandelroute door het natuurgebied Urdaibai, deels over houten vlonders dwars door de moerassen.

Guernica (in het Baskisch: Gernika) is vooral bekend door het schilderij van Pablo Picasso, dat de verschrikkingen van het bombardement op de stad in 1937 uitbeeldt. Bij dat bombardement tijdens de Spaanse Burgeroorlog werd vrijwel de hele stad in puin gelegd. Twee symbolen van de Baskische identiteit, het Parlementsgebouw (Casa de Juntas) en de Guernica-boom (Gernikako Arbola) bleven gespaard. Onder deze eik zweren de leiders van Baskenland al eeuwenlang trouw aan de vrijheden van de Basken. De huidige boom is de vierde nakomeling van de oorspronkelijke eik.

Door de verwoestingen van het bombardement is Guernica een moderne stad, vooral aantrekkelijk als je geïnteresseerd bent in de achtergrond van Picasso’s beroemdste werk en de Baskische cultuur. Bezoek daarvoor het Vredesmuseum (Museo de la Paz) en het etnografische museum Euskal Herria. Voor een authentieke markt moet je op maandag naar Guernica, wanneer boeren uit de regio hun waren verkopen.

6. Playa de Laga & Lekeitio

Rijd met je huurauto van Guernica langs de oostkant van het natuurgebied Urdaibai naar een van de mooiste stranden van Baskenland. Ook langs deze weg kun je even stoppen om de vogels in het natuurreservaat te bekijken bij het Urdaibai Bird Center. Playa de Laga is een zandstrand dat aan weerskanten wordt begrensd door hoge, grillige rotsen. Een wandelpad leidt naar de hoge kliffen van Cabo Ogoño. Hoewel het strand geleidelijk afloopt, kunnen er hoge golven zijn en een sterke stroming. Op warme zomerdagen is het er meestal erg druk. Geen nood, ook verderop langs de Baskische kust is veel moois te vinden.

Bijvoorbeeld als je over de kustweg naar Lekeitio rijdt. Onderweg geniet je van geweldige uitzichten en halverwege kom je door het fotogenieke dorpje Ea langs de gelijknamige rivier, waar een Romeins bruggetje de grote trekpleister is. Parkeer je huurauto niet op het parkeerterrein aan de westkant van het dorp, want dat is voor bewoners. Aan de oostkant is een braakliggend terrein waarop bezoekers kunnen parkeren.

De sfeervolle haven van Lekeitio wordt overheerst door de enorme kathedraal uit de vijftiende eeuw. Wat Lekeitio zo mooi en uniek maakt, is de ligging aan een riviermonding met aan beide kanten een zandstrand en het eilandje San Nicolás er vlak voor. Dat eiland is bij laagwater bereikbaar vanaf het strand. Je loopt over een soort dijkje dat bij vloed volledig onder water staat en dus is bedekt met zeewier. Wees voorzichtig, want het kan behoorlijk glad zijn. Houd ook rekening met de getijden, blijf niet te lang op San Nicolás, want je zult de eerste niet zijn die verrast wordt door het opkomende water.

7. Mutriku & La Ruta del Flysch

De hele Baskische kust is schitterend, maar de Flysch-route is een van de mooiste gedeelten. Flysch-rotsformaties zijn gesteenten die bestaan ​​uit afwisselende lagen schalie en zandsteen. Deze sedimentaire gesteenten zijn miljoenen jaren geleden gevormd en in de loop der tijd blootgesteld aan erosie. Tegenwoordig zie je flysch in de vorm van grillige kliffen en eigenaardige rotsformaties.

De Flysch-kust begint bij Mutriku, een stadje dat je zeker niet mag overslaan als je nog niet genoeg hebt van middeleeuwse herenhuizen en smalle straatjes. Tussen Deba en Zumaia loopt een veertien kilometer lange wandelroute, La Ruta del Flysch, vlak langs de indrukwekkende steile kust. De verschillende geologische lagen zijn niet alleen zichtbaar in de hoog oprijzende rotsen, maar bij laagwater zie je ook de ribbelige bodem van de zee.

Als je vanaf Deba de N-634 volgt, krijg je bij de uitkijkpunten Hilandera en Itziargo Ama, net buiten dat dorp, al een voorproefje van wat je te wachten staat. Verderop zijn er langs de weg diverse plaatsen waar je de huurauto kunt parkeren om een stukje richting de kust te lopen en vanaf een van de uitkijkpunten te genieten van deze bijzondere rotsen. De N-634 loopt door glooiende en vruchtbare heuvels en je begrijpt waarom dit deel van het land vaak España Verde (Groen Spanje) wordt genoemd.

Vanuit de havens van Deba en Zumaia worden ook boottochten georganiseerd om de kliffen vanaf zee te kunnen bewonderen.

8. San Sebastián

Vanaf Zumaia kun je de N-634 blijven volgen die vlak langs de kust loopt en onder meer door het charmante vissersdorp Getaria voert (met leuke stranden én uitstekende visrestaurants, waaronder een met een Michelinster). Als je wilt opschieten kun je beter de snelweg AP-8 nemen, maar houd er rekening mee dat je op het stuk tot aan Zarautz tol moet betalen.

Over Michelinsterren gesproken: San Sebastián heeft per persoon gerekend de meeste driesterrenrestaurants van Europa. We schreven toch al eerder dat Baskenland beroemd is om zijn verfijnde keuken? Hier komen de liefhebbers van kookkunsten op hoog niveau aan hun trekken!

San Sebastián wordt in het Baskisch Donostia genoemd en is een van de belangrijkste steden aan de Golf van Biskaje. Naast de restaurants van wereldklasse staat het bekend om de lange en brede stranden en de smalle straatjes in het historische centrum Parte Vieja. Dat centrum wordt begrensd door de heuvel Urgull met het middeleeuwse kasteel Motako Gaztelua, de rivier de Urumea en de halfronde Bahía de la Concha. Het hart van de stad is het Konstituzio plaza, omringd door bogengalerijen en terrasjes. Oergezellig in de late middag en avond, maar mijd dit plein in de ochtend, want dan staat het vol met bestelwagens. Die horeca moet tenslotte ook bevoorraad worden.

Al meer dan honderd jaar loopt er vanaf Funikular Plaza een kabelbaantje naar de top van Monte Igueldo, aan de westkant van de Baai van Concha. Er is maar beperkt plaats in het houten treintje uit 1912 en op drukke dagen zul je dus even moeten wachten, voordat je langs de berg naar boven kan. Naast een geweldig uitzicht is er op de top een amusementspark, dat ook uit 1912 stamt en dus veel ‘ouderwetse’ attracties heeft.

Vanaf de Iqueldo kun je de twee stranden aan de Baai van Concha zien: Playa de Ondaretta en Playa de la Concha. Dat laatste strand is maar liefst ruim 1300 meter lang en loopt door tot aan het oude centrum. Deze stranden liggen dankzij de baai redelijk beschut. Het strand aan de andere kant van de oude stad, Playa de Zurriola, heeft hogere golven en is daarom geliefd onder surfers.

Voor het parkeren van je gehuurde auto zijn er diverse ondergrondse parkeergarages in San Sebastián, maar ze zijn niet allemaal even gemakkelijk te vinden en bovendien aan de prijzige kant. Wil je niet lang zoeken en relatief goedkoop parkeren, rijd dan naar de ondergrondse garage bij het treinstation San Sebastián aan de rechteroever van de Urumea, op loopafstand van het oude centrum. Gratis parkeren en verder reizen met het openbaar vervoer kan ten westen (Parking Igara) en ten zuiden (Parking Illunbe) van de stad.

9. Vitoria-Gasteiz

Bilbao mag dan de grootste stad van Baskenland zijn en het financiële, culturele en economische hart, Vitoria-Gasteiz is de officiële hoofdstad van de autonome regio. De benaming van de stad is een samenvoeging van de Spaanse en Baskische naam. Met een huurauto rijd je er vanuit Bilbao in een uurtje naartoe, maar we raden je aan er iets langer over te doen en bijvoorbeeld via Urkiola te rijden. De bergen zijn fantastisch! Vanuit San Sebastián kun je stops maken in het natuurgebied Aizkorri-Aratz met prachtige bergtoppen en valleien. Vanuit het pittoreske Oñati rijd je met je huurauto over een mooie weg naar de ingang van de grotten van Arrikrutz. Voor een rondleiding moet je van tevoren online reserveren.

Vitoria krijgt veel minder aandacht dan de kuststeden Bilbao en San Sebastian, maar het is een hele levendige stad en bovendien een van de groenste steden van Europa. De Casco Viejo heeft enkele van de best bewaarde middeleeuwse straten en pleinen in de regio. Aan bars geen gebrek in dat historische centrum en ’s avonds is het er dan ook gezellig druk. Wel moet je er af en toe een beetje voor klimmen, want Vitoria is op een heuvel gebouwd. Behalve als je van de kerk San Pedro naar het cultureel centrum Montehermoso wil, want dan kun je gebruik maken van een rollend trottoir, dat nog overdekt is ook. Zo’n twintig muren in de stad zijn opgefleurd met enorme schilderingen en er is een route uitgestippeld langs deze kunstwerken.

10. Ruta del Vino de Rioja Alavesa

Ongeveer 45 kilometer van Vitoria, net ten zuiden van de bergketen Sierra de Cantabria, ligt Laguardia, de hoofdstad van de wijnregio Rioja Alavesa. Het stadje ligt hoog bovenop een heuvel en wordt helemaal omgeven door een robuuste stadsmuur die in de twaalfde eeuw werd gebouwd om het dorp te beschermen tegen aanvallen door het naburige Castilië. Het historische centrum van Laguardia kun je nog steeds uitsluitend binnenkomen via een van de vijf stadspoorten. De huurauto moet je buiten de muur parkeren. Onder de meeste huizen zijn wijnkelders te vinden. Bij de zuidelijke Puerta de Mercadal zijn overblijfselen gevonden van een enorm waterreservoir uit de IJzertijd en vanaf de Torre Abacial heb je mooi uitzicht op de wijngaarden rond het stadje.

Laguardia is het startpunt van een wijnroute door Rioja Alavesa. Tijdens deze route kun je proeven van wijnen die in middeleeuwse grotten zijn gerijpt tot wijnen die met de modernste methodes zijn gemaakt. Naast Laguardia zijn Samaniego, Elciego en Labastida enkele van de middeleeuwse dorpen op deze route. Ze zijn van oudsher sterk verbonden met de druiventeelt en de wijncultuur. Maar het is niet alleen wijn dat de klok slaat, sommige wijnhuizen hebben beroemde architecten in de arm genomen om bijzondere gebouwen te ontwerpen. Voorbeelden zijn Bodegas Ysios van Santiago Calatrava en Bodegas Baigorri van Iñaki Aspiazu Iza.

11. Picos de Europa

Als je geen genoeg kunt krijgen van steile en kronkelige wegen door ruige bergen en diepe kloven, dan moet je naar de Toppen van Europa. Het is een van de mooiste en gevarieerde bergketens van Spanje en is grotendeels een nationaal park: Picos de Europa. Dit is geen bestemming voor een dagtochtje, maak er een meerdaagse rondreis van. Het biedt alles wat fans van roadtrips zich kunnen wensen: kronkelige ritten, magnifieke uitzichten en mooie plekjes voor tussenstops. Je moet de huurauto ook af en toe laten staan, want het is een paradijs voor wandelaars en bergklimmers.

Vanuit Bilbao rijd je via de snelweg A-8 in ongeveer twee uur naar de afslag voor Picos de Europa, die duidelijk op verkeersborden staat vermeld. Via de N-621 rijd je vervolgens naar het zuidwesten. Al snel rijd je langs de eerste grillige bergrotsen. In Panes moet je kiezen: min of meer rechtdoor leidt naar de oostelijke Picos, rechtsaf gaat de weg naar Cabrales en de westelijke Picos.

Rechtdoor rijd je langs het riviertje de Deva dat een diepe kloof heeft uitgesleten. Vanuit het dorp La Hermida zijn er wandel‑ en klimroutes door deze spectaculaire kloof met steile rotswanden en de langste hangbrug in Spanje. Neem in Potes de CA-185 langs prachtige bergdorpjes als Argüebanes en Mogrovejo. Uiteindelijk kom je in Fuente Dé, waar je met een kabelbaan naar 1823 meter hoogte kunt voor een fantastisch uitzicht. Vanaf het uitkijkplatform zijn er diverse wandelpaden.

Je kunt niet verder doorrijden, dus je moet terug naar Potes. Rijd dan verder naar het zuiden door een schitterende vallei, Vega de Liébana. Deze kronkelige weg is populair onder motorrijders, dus wees bedacht op deze snelheidsduivels. Dit is een route waarbij je ogen tekort komt, hou je aandacht bij het stuur! Het is wel zo fijn als je hier van bestuurder kunt wisselen en een auto hebt gehuurd, inclusief tweede bestuurder. Zo kun je afwisselend volop genieten van het overweldigend mooie landschap. Daarnaast zijn er onderweg diverse uitkijkpunten, waar je de huurauto even kunt stilzetten.

Het laatste stuk naar Riaño is vrij vlak, maar eenmaal bij dat plaatsje heb je geweldig uitzicht op het gelijknamige stuwmeer. Terug naar het noorden rijd je via de indrukwekkende kloof Desfiladero de los Beyos naar het sfeervolle Cangas de Onís. Dit dorp is een prima uitvalsbasis voor tochten naar de gletsjermeren Lagos de Covadonga, maar alleen buiten het hoogseizoen. Tijdens Pasen, in de zomermaanden en bepaalde weekenden is het er zo druk dat de weg naar de meren voor privévoertuigen gesloten is. Ook de populaire wandelroutes Cares, Bulnes, Tielve en Sotres trekken zoveel bezoekers dat je die in de zomermaanden alleen kunt bereiken met openbaar vervoer. Langs de weg Collado Pandébano (voor wandelroutes naar onder meer Vega de Urriellu) zijn slechts 64 parkeerplaatsen. Zijn die vol, dan word je teruggestuurd.

Laat je door het bovenstaande niet ontmoedigen. Er zijn diverse alternatieve routes door de prachtige bergen en je staat regelmatig voor de keuze welke je nu weer zult kiezen. Hier is duidelijk waarom je een huurauto moet hebben: je bent heel erg flexibel en kunt routes kiezen die jou op dat moment het mooiste lijken. Eén ding weten we zeker: tegenvallen zal het nooit.

Wanneer een auto huren in Bilbao

In tegenstelling tot andere Spaanse kuststroken staat Baskenland niet bekend om het warme weer. Sterker, het heeft de reputatie dat het er ‘altijd’ waait en regent, maar dat is zwaar overdreven. Het is waar dat er over het hele jaar gerekend veel regen valt, maar vooral buiten de zomermaanden. In juni, juli en augustus is het prima toeven in Bilbao met temperaturen overdag van zo’n 25 graden Celsius, al kan die soms flink oplopen. En mocht er een regenbuitje vallen: dat is een goede aanleiding om in het dichtstbijzijnde café de pintxos te proeven! In de bergen moet je er rekening mee houden dat het weer snel kan omslaan.

Waarom met een huurauto door Baskenland

Baskenland staat bekend om zijn rijke culturele erfgoed, unieke taal en prachtige landschappen met groene bergen en ruige kustlijnen. Je zult versteld staan van de natuurlijke schoonheid en genieten van charmante vissersdorpjes, historische locaties, levendige steden en culturele tradities die eeuwen teruggaan. Bovendien staat de hele regio bekend om zijn uitstekende en gevarieerde gastronomie. De beste manier om dat alles te ervaren en helemaal zelf te bepalen waar je naartoe gaat: een auto huren. Met een huurauto kun je vanuit Bilbao de mooiste plekjes van Baskenland ontdekken.

Tip: huur een auto voor een one-way

Hierboven hebben we je tips gegeven voor dagtochten of roadtrips vanuit Bilbao. Maar waarom zou je terugkeren naar de plaats waar je bent begonnen? Dat hoeft helemaal niet, want je kunt een auto ook huren voor een zogeheten one-way. Dan haal je de huurauto op in de ene plaats en levert ‘m ergens anders weer in. Op die manier kun je een langere reis maken zonder terug te keren naar je startpunt. Een populaire one-way vanuit Bilbao is naar A Coruña op de uiterste noordwestpunt van Spanje. Maar je kunt ook de andere kant op, bijvoorbeeld via Zaragoza naar Barcelona. Of als je toch al door de wijnstreek Rioja rijdt, waarom dan niet verder naar het zuiden, via Burgos naar de Spaanse hoofdstad Madrid? Vul op ons zoekformulier een andere plaats in om je huurauto in te leveren en wij laten automatisch de auto’s zien waarbij dat mogelijk is.