Auto huren Canada

Canada is een enorm groot land in het noorden van Noord-Amerika. Het is het op een na grootste land ter wereld (na Rusland) en staat bekend om zijn prachtige en gevarieerde natuur. De Niagara Falls zijn de grootste en bekendste watervallen ter wereld. Verder wordt het land doorsneden door vele rivieren en vind je er betoverende zoetwatermeren, indrukwekkende gletsjers en ruige gebergten. De Canadezen zijn zich bewust van de unieke natuur in hun land en beschermen die in diverse nationale en provinciale parken, die alle een bezoek meer dan waard zijn. In het westen bevinden zich adembenemende zandstranden, omgeven door dichte regenwouden.

Geschiedenis van Canada

De eerste bewoners – Inuit (Eskimo’s) en indianen – trokken duizenden jaren geleden via de toen drooggevallen Beringstraat vanuit Azië naar Noord-Amerika. De Inuit bleven in het noorden, de verschillende indiaanse stammen trokken verder en verspreidden zich over het hele Amerikaanse continent. Zo’n duizend jaar geleden zetten de eerste Europeanen voet aan wal. Dat waren Vikingen uit IJsland die zich korte tijd vestigden aan de kust van Newfoundland, een eiland voor de oostkust van Canada.

Vanaf het begin van de 16^e eeuw stichtten zowel Engelsen als Fransen koloniën in Noord-Amerika. Aan de rivier St. Lawrence vestigden de Fransen hun eerste handelspost – Quebec – maar breidden hun invloed ver naar het zuiden uit tot waar de Mississippi-rivier uitmondt in de Golf van Mexico. De Engelse kolonisten langs de oostkust voelden zich hierdoor bedreigd. Na diverse oorlogen stond Frankrijk in 1763 alle koloniën ten oosten van de Mississippi af aan Engeland.

De Engelsen profiteerden daar niet lang van, want al in 1776 verklaarden 13 Engelse koloniën aan de Amerikaanse oostkust dat ze voortaan onafhankelijk door het leven gingen als Verenigde Staten. Kolonisten die trouw wilden blijven aan de Britse Kroon vluchtten naar het huidige Canada, vooral naar gebieden langs de Atlantische kust.

Canada werd als land voor het eerst vormgegeven in 1867 en bestond toen uit vier provincies: Ontario, Nova Scotia, New Brunswick en het Franstalige Quebec. In de decennia daarna werd steeds meer grondgebied toegevoegd. Overigens was het land nog niet zelfstandig. Daardoor werd Canada automatisch in de Eerste Wereldoorlog meegesleept omdat Groot-Brittannië erbij betrokken was. Toen de Tweede Wereldoorlog uitbrak, verklaarde Canada als onafhankelijk land de oorlog aan Duitsland. Na die oorlog voegde Newfoundland zich als tiende provincie toe aan Canada.

In de jaren zeventig van de vorige eeuw streefde een deel van de Franstaligen in Quebec nadrukkelijk naar onafhankelijkheid. De radicale Parti Québécois won de provinciale verkiezingen in 1976 en verplichtte daarna alle bedrijven het Frans als voertaal te gebruiken. Het gevolg was dat bedrijven vertrokken uit Quebec. Dat ging de meeste inwoners te ver en bij een referendum in 1980 stemde dan ook 60% tegen onafhankelijkheid. Daarmee was de beweging niet verdwenen, want bij een tweede referendum in 1995 stemde slechts een nipte meerderheid tegen zelfstandigheid.

Samenleving en Cultuur

Canadezen zijn voor het grootste deel afstammelingen van immigranten, vooral uit Groot-Brittannië, Frankrijk en andere Europese landen. De afstammelingen van Fransen zijn voornamelijk geconcentreerd in de provincie Quebec. Door immigratie groeit het aandeel van inwoners uit andere werelddelen zoals Azië. Vooral uit India, China en de Filipijnen emigreren veel mensen naar Canada. Inmiddels bestaat een kwart van de Canadese bevolking uit ‘nieuwe’ immigranten. De inheemse volken maken ongeveer 5% van de totale bevolking uit.

Canada is officieel tweetalig (Engels en Frans), maar in de praktijk is Frans vooral de voertaal in Quebec, terwijl in de rest van het land Engels de boventoon voert. Daarnaast worden er veel andere talen gesproken in Canada en worden in sommige regio’s inheemse talen officieel erkend.

De bevolking is zeer ongelijk over het land verdeeld. De meeste Canadezen wonen in een ongeveer 200 kilometer brede strook langs de grens met de Verenigde Staten. De rest van het land is zeer dunbevolkt. In het zuidoosten liggen de twee grootste steden – Montreal en Toronto – en de hoofdstad Ottawa. De derde stad van het land, als je kijkt naar inwoneraantal, ligt juist helemaal in het westen: Vancouver.

Door de diverse achtergronden kun je niet spreken van een eenduidige cultuur. Toch is er wel sprake van een bepaalde Canadese identiteit en dan vooral waar het gaat om het verschil met Amerikanen. Zo wijzen Canadezen graag op hun door de overheid gefinancierde gezondheidszorg, betere verdeling van rijkdom, bestrijding van armoede, tolerante houding ten opzichte van drugsgebruik, strenge wapencontrole en legalisering van het huwelijk tussen mensen van hetzelfde geslacht. Niet voor niets lopen Canadese toeristen in het buitenland vaak met een duidelijk zichtbaar Canadees vlaggetje, omdat ze niet verward willen worden met hun zuiderburen. Sinds de jaren zestig legt Canada de nadruk op gelijkheid en inclusiviteit voor alle inwoners. Het land afficheert zich officieel als multicultureel en ook dat wordt gezien als typisch Canadees.

Staatsinrichting en Bestuur

Canada bestaat uit tien provincies en drie territoria. De provincies zijn deelstaten van de Canadese federatie met eigen regeringen en parlementen. Ze hebben op veel terreinen grote zeggenschap, onder meer op gebieden als gezondheidszorg, onderwijs en sociale zorg. De territoria (Yukon, Northwest Territories en Nunavut, die samen het hele noorden van Canada beslaan) worden bestuurd door de federale overheid in Ottawa.

Hoewel Canada een onafhankelijk land is, is het staatshoofd van Groot-Brittannië nog steeds ook het staatshoofd van Canada. In de praktijk betekent dat weinig en heeft de minister-president de hoogste functie. Ook is de premier de belangrijkste vertegenwoordiger van Canada in het buitenland.

Het Canadese parlement bestaat uit een lagerhuis (House of Commons) en een hogerhuis (Senate). De leden van het lagerhuis worden gekozen via verkiezingen in een districtenstelsel, waarbij de winnaar in een district de zetel inneemt. Het House of Commons wordt in principe iedere vijf jaar gekozen, tenzij de premier vervroegde verkiezingen uitschrijft. De leden van het hogerhuis worden voorgedragen door de minister-president. Er is veel verzet tegen dit systeem, omdat de Senate hierdoor bestaat uit politieke vrienden van de premier.

Economie

Net als in veel andere westerse landen werken de meeste Canadezen in de dienstensector, ongeveer driekwart van de beroepsbevolking. Maar Canada heeft ook een grote primaire sector, waarvan bosbouw en de aardolie-industrie de belangrijkste onderdelen zijn. Bijna 40% van het land is door bossen bedekt en die zorgen voor de productie van hout, pulp en papier. Olievoorraden zijn vooral te vinden in de provincie Alberta en voor de kust van Newfoundland.

Canada produceert veel landbouwproducten, niet alleen voor de binnenlandse markt maar ook voor export, vooral tarwe, koolzaad en andere granen. Verder exporteert het land onder meer zink, uranium, goud, platina, aluminium, staal en ijzererts.

Toerisme wordt van steeds groter belang. De Canadezen zelf gaan graag op reis in hun immense land en de overgrote meerderheid van internationale bezoekers komt uit het buurland, de Verenigde Staten.

Geografie en Klimaat

Het enorm grote Canada heeft uiteraard heel diverse landstreken, maar ruwweg kan het land worden verdeeld in vier landschappelijke regio’s. Het noorden bestaat uit met ijs bedekt land en toendra’s. Ten zuiden daarvan ligt het met bossen bedekte Canadian Shield, dat ongeveer de helft van het hele grondgebied van het land beslaat. Vanaf het noorden wordt dit gebied diep ingesneden door een grote binnenzee, de Hudson Bay, waarin veel rivieren uitmonden. In het zuidwesten van Canada liggen vruchtbare prairies, waar voornamelijk graan wordt verbouwd. In het westen liggen de Rocky Mountains die nog verder naar het westen overgaan in de Coast Mountains waarvan steile kliffen de begrenzing vormen met de Stille Oceaan. In het noorden van de Rocky Mountains ligt de hoogste berg van het land, Mount Logan (6050m), op de grens met de Amerikaanse staat Alaska. Ook in het zuiden grenst Canada aan de Verenigde Staten, waarbij de grens dwars door vier van de vijf Grote Meren loopt: Lake Superior, Lake Huron, Lake Erie en Lake Ontario. De Canadese oostkust grenst aan de Atlantische Oceaan en de Arctische eilanden in het noorden van het land liggen in de Noordelijke IJszee. Met Groenland, dat bij Denemarken hoort, heeft Canada een hele korte landgrens op het kleine Hans Island dat maar ruim een vierkante kilometer groot is.

Het grootste deel van Canada heeft een landklimaat met koude winters en warme zomers. Het zuidwesten is daarop een uitzondering. Daar heerst een gematigd zeeklimaat, waardoor Vancouver en omgeving geen extreem koude winters hebben. In het noorden heerst een toendraklimaat met strenge winters en koele zomers. In het uiterste noorden van Canada is sprake van een droog poolklimaat met een constant bevroren ondergrond. Ook in de grote steden in het zuidoosten kan het in de winter heel koud worden en valt er vaak veel sneeuw. Daarom heeft Montreal een uitgebreid ondergronds stelsel, zodat mensen niet aan de soms extreme kou worden blootgesteld bij het winkelen of uitgaan. Ook op regenachtige dagen is dit stelsel een uitkomst: het verbindt winkelcentra, musea, theaters, metrostations, scholen en hotels.

Verkeer en Infrastructuur Canada

Het wegennet van Canada is, vooral in het zuiden, uitgebreid en wordt goed onderhouden. De ruggengraat vormt de Trans-Canada Highway van Newfoundland naar British Columbia die ruim 8000 kilometer lang is, ongeveer dezelfde afstand als van Caïro in het noorden van Afrika naar Kaapstad in het zuiden van dat continent. Het noorden van Canada kent maar weinig wegen en enorme gebieden zijn zelfs onbereikbaar over de weg. Maar maak je geen zorgen: als je in Canada een auto huurt, kun je gemakkelijk de mooiste bezienswaardigheden en natuurparken bereiken.

Mensen die Canada bezoeken kiezen vaak voor het huren van een auto, omdat dat verreweg de gemakkelijkste manier is om de beroemde natuurlijke attracties te zien. Die natuurgebieden zijn vaak alleen per auto goed bereikbaar. Waar je wel even op moet letten: als je een huurauto kiest met een onbeperkt aantal kilometers, geldt die onbeperkte limiet soms alleen binnen de provincie waar je de auto hebt gehuurd. Nou zijn de Canadese provincies behoorlijk groot, dus in de meeste gevallen hoeft die beperking geen belemmering te zijn. Wel even goed naar kijken als je toch door een andere provincie wilt rijden.

In tegenstelling tot andere landen die vroeger onder Britse heerschappij stonden, rijdt men in Canada aan de rechterkant van de weg. Anders dan in de Verenigde Staten worden in Canada afstanden en snelheidslimieten in kilometers aangegeven.

Vliegvelden

Door de enorme afstanden is het vliegtuig in Canada een populair middel van vervoer. Veruit de drukste luchthaven is Toronto Pearson International Airport, gevolgd door het internationale vliegveld bij Vancouver en Montréal–Trudeau International Airport. De luchthaven van Calgary en Edmonton Airport vormen beide de toegangspoort tot het populaire Banff National Park.

Op alle Canadese luchthavens is er een ruim aanbod van huurauto’s. We raden je wel aan ruim van tevoren online te reserveren, als je een auto wilt huren voor een rondreis in Canada. Vooral in de zomermaanden is de vraag naar huurauto’s groot.

Openbaar Vervoer

Tussen de meeste grote Canadese steden rijden comfortabele intercitybussen. Treinvervoer is alleen redelijk goed geregeld tussen de steden in het zuidoosten. In de rest van Canada ligt het vervoer over spoor ver achter op dat in andere westerse landen. Bovendien is de trein niet goedkoop. Ook zijn er geen hogesnelheidstreinen in Canada.

In de steden is er uitstekend openbaar vervoer, waaronder ondergrondse metrolijnen in Toronto en Montreal. Toronto heeft daarnaast een uitgebreid net van tramlijnen. In Vancouver rijden er volledig geautomatiseerde treinen van Sky Train op drie lijnen boven de grond.

Eten en Drinken

Dé Canadese keuken bestaat niet, er zijn grote verschillen tussen de diverse regio’s. In het oosten zijn steaks op de barbecue populair, in British Columbia staat veel vis op het menu. Poutine is afkomstig uit Quebec en bestaat uit frieten met jus en gesmolten kaas. Een beavertail is niet echt de staart van een bever, het heeft alleen die vorm. Het is gefrituurd deeg dat bestrooid wordt met zoetigheid, zoals suiker en kaneel. Het dessert nainamo bar is ook mierzoet: laagjes van verkruimelde koekjes, vanille custard, poedersuiker en chocolade. En natuurlijk staat Canada bekend om de stroop die gemaakt wordt van de esdoorn. Het blad van die boom is het nationale symbool en staat onder meer op de vlag van het land. Overigens kun je in de grote steden restaurants vinden met keukens van over de hele wereld.

Vanaf 19 jaar mag je in Canada alcohol drinken. Alleen in Alberta, Manitoba en Quebec ligt de grens op 18 jaar. Bier wordt het meest gedronken, maar ook de Canadese rye whisky is populair. En ja, die esdoornsiroop wordt ook verwerkt in speciale bieren en likeurtjes.

Roadtrips met een huurauto in Canada

Zoals hierboven al aangegeven: Canada is een enorm land dat je niet in één keer helemaal kunt zien. Wat wel kan is een roadtrip met een huurauto maken in een bepaald deel van Canada en het vliegtuig pakken om op de luchthaven een auto te huren voor een rondreis in een ander deel.

In onze Top 12 van one way roadtrips hebben we de Icefields Parkway tussen Jasper en Lake Louise opgenomen, een adembenemende weg langs gletsjers, rotsige bergtoppen, watervallen, uitgestrekte valleien, ijsvelden en meren. Je rijdt er door de ongerepte wildernis van Jasper National Park en Banff National Park. Je kunt starten in bijvoorbeeld Edmonton en je gehuurde auto weer inleveren in Calgary.

Accommodatie

Accommodaties in Canada variëren aanzienlijk in prijs, afhankelijk van tijd en plaats. Als je prijzen vergelijkt, moet je goed controleren of lokale belastingen zijn inbegrepen. Als dat niet het geval is, kan de uiteindelijke prijs zomaar 15% hoger uitvallen.

In het begin van de twintigste eeuw werden veel hotels gebouwd bij de treinstations in grote steden. Deze Canadian Railway Hotels bestaan nog steeds en bieden vaak luxueuze kamers. Langs de snelwegen hebben grote hotelketens goedkope opties. In de dorpen zijn veel bed & breakfasts, die overigens enorm kunnen verschillen in prijs en kwaliteit. Verder zijn er volop mogelijkheden tot kamperen in Canada, onder meer in de natuurparken. Langs de meren zijn vaak cottages te huur alsook woonboten.

Tijdzones

Canada is verdeeld in maar liefst zes tijdzones. Van oost naar west zijn dat Newfoundland time, Atlantic time, Eastern time, Central time, Mountain time en Pacific time. De tijdsverschillen lopen uiteen van 3,5 uur vroeger (Newfoundland) tot 8 uur vroeger (Pacific) in vergelijking met de standaardtijd UTC, vroeger ook wel Greenwich Mean Time (GMT) genoemd.

Tussen maart en november wordt de klok één uur vooruitgezet, behalve in de provincies Saskatchewan en Yukon, het noordwesten van British Columbia en kleine delen van Ontario en Quebec.

Externe Bronnen

Voor meer informatie over Canada raden wij je, naast zoeken met Google, de volgende bronnen aan:

• Wikipedia, Canada
• Toeristische informatie Canada (Engels, Frans)